Die meisten Tech-Milliardäre verbringen Jahre damit zu lernen, wie man sich in der Nähe riesiger Geldmengen wohlfühlend gibt. Steve Wozniak hat das nie wirklich getan.
Das ist seltsam, denn er half beim Aufbau eines der profitabelsten Unternehmen der modernen Geschichte. Apple war nicht einfach nur erfolgreich. Es wurde zu einer der prägenden Unternehmensmaschinen seiner Zeit. Und doch sprach einer seiner Mitgründer jahrzehntelang über Geld weniger wie über einen Preis als vielmehr wie über einen Schadstoff.
2017 sagte Wozniak, er wolle Geld nicht zu nahe kommen, weil es die eigenen Werte verderben könne.[1] Das ist nicht die Art von Satz, die Menschen normalerweise sagen, nachdem sie beim Aufbau eines Firmenimperiums geholfen haben. Und schon gar nicht ist es die Art von Satz, die man sagt, wenn man Reichtum für den eigentlichen Punkt der Geschichte hält.
Wozniak hat das nie wirklich getan.
Der Ingenieur, der nie die Anzeigetafel anbetete
Stephen Gary Wozniak, geboren 1950 und fast überall schlicht als Woz bekannt, ist einer der zentralen Architekten der Revolution des Personal Computers.[1] 1976 gründete er gemeinsam mit Steve Jobs Apple.[1] Wozniak entwarf den Apple I und, noch wichtiger, den Apple II, also jene Maschine, die den Personal Computer von einer Hobbyistenfantasie in eine Konsumentenrealität verwandelte.[1]
Das hätte eigentlich reichen müssen, um ihn zu einem klassischen Silicon-Valley-Archetyp zu machen, einem brillanten Ingenieur, der entdeckt, dass sich technisches Genie in Berge von Geld verwandeln lässt. Doch Wozniak schien an genau dieser Verwandlung merkwürdig wenig interessiert. Er mochte es, Dinge zu bauen. Er mochte elegantes Design. Er mochte technische Raffinesse um ihrer selbst willen. Reichtum war in seiner Erzählung nie das moralische Zentrum des Projekts.
Dieser Unterschied zeigte sich früh, und am deutlichsten zeigte er sich in dem Moment, als Apple aufhörte, ein kleines, improvisiertes Unternehmen zu sein, und begann, ein ernsthaftes zu werden.
Der IPO-Test
Ein Börsengang ist einer dieser Momente, in denen sichtbar wird, wofür Menschen Erfolg eigentlich halten. Plötzlich werden die Zahlen riesig, das Papier wird real, und jeder muss entscheiden, ob Reichtum etwas ist, das man hortet, einsetzt, teilt oder anbetet.
Als Apple auf seinen Börsengang zusteuerte, schaute sich Wozniak um und sah etwas, das ihn störte. Einige frühe Apple-Mitarbeiter, Menschen also, die beim Aufbau des Unternehmens geholfen hatten, waren nicht so positioniert, dass sie in derselben Weise profitieren würden wie die Insider an der Spitze.[1] Also tat er etwas, das heute in der Mythologie der Tech-Welt fast unmöglich klingt.
Er bot frühen Mitarbeitern eigene Aktien im Wert von ungefähr 10 Millionen Dollar an.[1]
Das wurde als „Woz Plan“ bekannt, und es war kein Akt finanzieller Optimierung. Es war ein Akt der Fairness. Wozniak war der Überzeugung, dass Menschen, die beigetragen hatten, auch an der Wertsteigerung teilhaben sollten.[1] Er fragte nicht, was er maximieren konnte. Er fragte, was sich richtig anfühlte.
Steve Jobs sah das anders. Wozniaks Darstellung zufolge weigerte sich Jobs, dasselbe mit seinen eigenen Aktien zu tun.[1] Diese Trennung sagt fast alles über die philosophische Distanz zwischen den beiden Männern. Der eine sah Beteiligung als etwas, das man schützen muss. Der andere sah darin etwas, das hässlich werden kann, wenn es aufhört, menschlich zu sein.
Geld als korrumpierende Kraft
Wozniak war darin bemerkenswert konsequent. Mit der Zeit kehrte er immer wieder zu demselben Grundverdacht zurück: dass zu große Nähe zum Geld Menschen verzerrt. 2017 sagte er ganz offen, er wolle Geld nicht zu nahe kommen, weil es die eigenen Werte verderben könne.[1]
Dieser Satz funktioniert, weil er das übliche Drehbuch umkehrt. Geld wird gewöhnlich als Freiheit, Beweis, Hebel, Sicherheit oder Option beschrieben. Wozniak behandelte es eher wie Strahlung. Vielleicht nützlich aus der Distanz. Gefährlich, wenn es in die eigene moralische Verdrahtung einzusickern beginnt.
Und das war keine Pose, die jemand angenommen hatte, der es nicht geschafft hatte, Geld zu verdienen. Wozniak war reich. Er hatte nach allen konventionellen Maßstäben bereits gewonnen. Genau das machte seine Aussage interessanter, nicht weniger. Es deutete darauf hin, dass er nicht aus Ressentiment sprach, sondern aus Erfahrung.
Der Unterschied zwischen Woz und der Industrie, die er miterschuf
Das ist ein Teil dessen, was Wozniak in der Apple-Geschichte so ungewöhnlich macht. Jobs war der große Mythenbildner, der Produktbesessene, der Mann von Tempo und Kontrolle. Wozniak war der Ingenieur mit einem beinahe trotzig menschlichen Zug, jemand, dessen öffentliches Bild mit Verspieltheit, Großzügigkeit und einer gewissen Gleichgültigkeit gegenüber Hierarchien verbunden blieb.[1]
Er war Philanthrop ebenso wie Ingenieur, und viel von seinem späteren Leben spiegelte dieselbe Tendenz wider, Menschen, Bildung und Erfahrungen höher zu bewerten als bloße Anhäufung.[1] Selbst wenn er über Apples Aufstieg sprach, wirkte er oft weniger wie ein Tycoon, der einen Schatz bewacht, als vielmehr wie ein Erbauer, der noch immer ein wenig überrascht war, dass die Sache so groß geworden war.
Das ist in jeder Branche selten. Im Silicon Valley ist es fast verdächtig selten.
Die moralische Merkwürdigkeit eines Mitgründers, der teilte
Die Geschichte mit den Aktien ist wichtig, weil sie die Mythologie durchschneidet. Es ist leicht, Großzügigkeit im Abstrakten zu loben. Viel schwerer ist es, sich von Aktien zu trennen, wenn diese Aktien gerade dabei sind, sehr wertvoll zu werden. Genau dann beginnen Ideale gewöhnlich, Ausnahmen zu entwickeln.
Wozniak ging in die andere Richtung. Er gab bewusst einen Teil seines Anteils ab, weil er fand, dass die Menschen um ihn herum ein Stück dessen verdienten, was sie mit aufgebaut hatten.[1] Er tat das nicht im Nachhinein, nicht zu einem Zeitpunkt, als das Geld keine Rolle mehr spielte, sondern genau in dem Moment, als es am wichtigsten war.
Dadurch wirken seine späteren Bemerkungen über Geld weniger wie Selbstvermarktung und mehr wie Beleg. Er hatte bereits nach dieser Weltsicht gehandelt, als es ihn etwas Reales kostete.
Ein Gründer, der nie ganz an die Verehrung von Reichtum glaubte
Die einfachste Weise, Steve Wozniak misszuverstehen, besteht darin, ihn bloß als die liebenswerte technische Hälfte des Apple-Gründerduos zu sehen. Das unterschätzt den interessanteren Teil. Wozniak steht für eine Form technologischen Erfolgs, die sich nie ganz der Religion der Anhäufung ergeben hat.
Er half dabei, gewaltigen Reichtum zu schaffen, und blieb doch öffentlich misstrauisch gegenüber dem, was Reichtum mit Menschen macht. Er erreichte das Zentrum einer der großen Erfolgsgeschichten des Kapitalismus und sprach weiter so, als sei das Gefährliche nicht Knappheit, sondern dass Geld anfängt, die eigenen Werte umzuschreiben.[1]
Vielleicht ist das der Grund, warum die alte Apple-Aktiengeschichte bis heute so hart trifft. Sie ist nicht einfach nur eine Geschichte über Großzügigkeit. Sie ist eine Geschichte über einen Gründer, der auf ein Vermögen schaute, das auf ihn zukam, und entschied, dass die eigentliche Prüfung darin bestand, ob er verhindern konnte, dass es ihn veränderte.
