La mayoría de los multimillonarios tecnológicos pasan años aprendiendo a parecer cómodos alrededor de cantidades inmensas de dinero. Steve Wozniak nunca lo hizo del todo.
Y eso es extraño, porque ayudó a construir una de las compañías más lucrativas de la historia moderna. Apple no solo tuvo éxito. Se convirtió en una de las máquinas corporativas definitorias de su época. Y, sin embargo, uno de sus cofundadores pasó décadas hablando del dinero menos como de un premio y más como de un contaminante.
En 2017, Wozniak dijo que no quería estar cerca del dinero porque podía corromper tus valores.[1] No es el tipo de frase que la gente suele decir después de ayudar a crear un imperio corporativo. Y menos aún es la clase de frase que dice alguien si cree que la riqueza es el centro de la historia.
Wozniak nunca lo creyó realmente.
El ingeniero que nunca adoró el marcador
Stephen Gary Wozniak, nacido en 1950 y conocido casi universalmente como Woz, es uno de los grandes arquitectos de la revolución del ordenador personal.[1] En 1976, cofundó Apple junto con Steve Jobs.[1] Wozniak diseñó el Apple I y, aún más importante, el Apple II, la máquina que ayudó a convertir la informática personal de fantasía de aficionados en realidad de consumo.[1]
Eso debería haber bastado para convertirlo en un arquetipo clásico de Silicon Valley, el ingeniero brillante que descubre que el genio técnico puede transformarse en montañas de dinero. Pero Wozniak siempre pareció extrañamente poco interesado en esa conversión. Le gustaba construir cosas. Le gustaba el diseño elegante. Le gustaba la brillantez de la ingeniería por sí misma. La riqueza, en su relato, nunca fue el centro moral del proyecto.
Esa diferencia importó pronto, y se hizo especialmente visible cuando Apple dejó de ser una empresa improvisada y empezó a convertirse en una empresa seria.
La prueba de la salida a bolsa
La salida a bolsa de una empresa es uno de esos momentos que revelan para qué cree la gente que sirve realmente el éxito. De repente los números se disparan, el papel se vuelve real y todo el mundo tiene que decidir si la riqueza es algo que se acapara, se despliega, se comparte o se adora.
Cuando Apple se dirigía hacia su salida a bolsa, Wozniak miró a su alrededor y vio algo que le molestó. Algunos de los primeros empleados de Apple, personas que habían ayudado a construir la empresa, no estaban situados para beneficiarse del mismo modo que los de arriba.[1] Entonces hizo algo que hoy suena casi imposible en la mitología tecnológica moderna.
Ofreció alrededor de 10 millones de dólares de sus propias acciones a empleados tempranos.[1]
Esto llegó a conocerse como el “Woz Plan”, y no fue un acto de optimización financiera. Fue un acto de justicia. Wozniak creía que quienes habían contribuido debían participar también en la ganancia.[1] No se estaba preguntando qué podía maximizar. Se estaba preguntando qué se sentiría correcto.
Steve Jobs no estuvo de acuerdo. Según el relato de Wozniak, Jobs se negó a hacer lo mismo con sus propias acciones.[1] Esa división te dice casi todo sobre la distancia filosófica entre ambos. Uno veía la participación accionarial como algo que había que proteger. El otro la veía como algo que podía volverse feo si dejaba de ser humano.
El dinero como fuerza corruptora
Wozniak ha sido inusualmente coherente con esto. Con el tiempo, siguió volviendo a la misma sospecha básica: que una proximidad excesiva al dinero distorsiona a las personas. En 2017 dijo con total claridad que no quería estar cerca del dinero porque podía corromper tus valores.[1]
La frase funciona porque invierte el guion normal. El dinero suele describirse como libertad, prueba, palanca, seguridad, margen de maniobra. Wozniak lo trataba más bien como radiación. Útil a distancia, quizá. Peligroso si empieza a filtrarse en tu cableado moral.
Y esta no era la pose de alguien que no hubiera conseguido ganar dinero. Wozniak era rico. Ya había ganado según cualquier métrica convencional. Eso hacía que la afirmación resultara más interesante, no menos. Sugería que no hablaba desde el resentimiento, sino desde la experiencia.
La diferencia entre Woz y la industria que ayudó a crear
Eso es parte de lo que vuelve a Wozniak una figura tan inusual dentro de la historia de Apple. Jobs era el gran creador de mitos, el obsesivo del producto, el hombre de la velocidad y el control. Wozniak era el ingeniero con una veta humana casi tercamente persistente, alguien cuya imagen pública seguía ligada al juego, la generosidad y cierta indiferencia ante la jerarquía.[1]
Era filántropo además de ingeniero, y buena parte de su vida posterior reflejó esa misma tendencia a valorar a las personas, la educación y la experiencia por encima de la pura acumulación.[1] Incluso cuando hablaba del ascenso de Apple, a menudo sonaba menos como un magnate custodiando un tesoro y más como un constructor todavía ligeramente sorprendido de que aquello hubiera crecido tanto.
Eso es raro en cualquier industria. En Silicon Valley, es casi sospechosamente raro.
La extrañeza moral de un cofundador que compartió
La historia de las acciones importa porque atraviesa la mitología. Es fácil elogiar la generosidad en abstracto. Es mucho más difícil desprenderse de acciones cuando esas acciones están a punto de volverse muy valiosas. Es justo ahí cuando los ideales suelen empezar a inventarse excepciones.
Wozniak hizo lo contrario. Renunció voluntariamente a parte de su participación porque pensaba que la gente a su alrededor merecía una porción de aquello que habían ayudado a crear.[1] Lo hizo no después, no cuando el dinero ya no importaba, sino precisamente en el momento en que más importaba.
Eso hace que sus comentarios posteriores sobre el dinero suenen menos a marca personal y más a prueba. Ya había actuado según esa visión del mundo cuando le costó algo real.
Un fundador que nunca llegó a creer del todo en adorar la riqueza
La forma más fácil de malinterpretar a Steve Wozniak es verlo simplemente como la mitad técnica y simpática del dúo fundador de Apple. Eso empequeñece la parte más interesante. Wozniak representa una versión del éxito tecnológico que nunca se rindió del todo a la religión de la acumulación.
Ayudó a crear una riqueza inmensa y siguió mostrándose públicamente receloso de lo que la riqueza le hace a la gente. Llegó al centro de una de las grandes historias de éxito del capitalismo y siguió hablando como si el peligro no fuera la escasez, sino dejar que el dinero reescribiera tus valores.[1]
Tal vez por eso la vieja historia de las acciones de Apple sigue impactando tanto. No es solo una historia sobre generosidad. Es la historia de un fundador que vio venir hacia él una fortuna y decidió que la prueba real era si podía evitar que lo cambiara.
