Ein Verkäufer befestigte Nudeln mit einem Gummiband an einem Päckchen Kraft-Käse. Das Bündel war schlicht genug, um wie eine improvisierte Idee aus dem Lebensmittelladen zu wirken, doch Kraft erkannte darin etwas Größeres: ein Abendessen, das weder von einer Frischkäsetheke noch von einem gut gefüllten Eisschrank oder viel Geld abhing.[1]
Kraft brachte 1937 sein Macaroni-and-Cheese-Fertiggericht in der Schachtel auf den Markt und bewarb es als Mahlzeit, die vier Menschen für 19 Cent satt machen konnte. Im ersten Jahr verkaufte sich das schnelle, haltbare Abendessen rund 8 Millionen Mal und machte die Sparsamkeit der Depressionszeit zu einem Vorratskammer-Klassiker.
Lange bevor es die Schachtel gab, hatte Macaroni and Cheese bereits eine lange schriftliche Vorgeschichte. Das früheste bekannte aufgezeichnete Rezept stammt aus dem Jahr 1769, und das Gericht kam vermutlich aus Nordeuropa.[2] In den Vereinigten Staaten war einer seiner bekanntesten frühen Fürsprecher Thomas Jefferson, der in Europa modische Pastagerichte kennenlernte, Nudelrezepte und eine Pastamaschine mitbrachte und bei einem Staatsdinner im Jahr 1802 Macaroni and Cheese servierte.[2]
Jeffersons Makkaroni gehörten zu einer Welt importierter Geräte und bestens ausgestatteter Küchen. Kraft Dinner kam in einem anderen Amerika an. 1937 lebten Familien noch immer mit den Folgen der Weltwirtschaftskrise, und das Verkaufsversprechen auf der Packung war unverblümt praktisch: vier Portionen für 19 Cent.[2] Das Produkt kombinierte getrocknete Makkaroni mit einer Komponente aus Schmelzkäse in einer nicht verderblichen Verpackung, sodass das Abendessen im Regal warten konnte, bis der Haushalt es brauchte.[3]
Diese Haltbarkeit beruhte auf früherer Käsetechnologie. James L. Kraft hatte 1916 ein Verfahren zur Herstellung von Schmelzkäse patentiert und damit dazu beigetragen, Käseprodukte herzustellen, die länger hielten als gewöhnlicher Frischkäse.[3] Für eine Familie, die jeden Cent umdrehen musste, war das fast so wichtig wie der Geschmack. Eine Schachtel, die nicht schnell verdarb, war eine kleine Form von Sicherheit.
Die erste Schachtel war kaum mit der zu verwechseln, die viele heute kennen. Kraft Dinner erschien in einer gelben Verpackung mit roter Schrift und marineblauen Akzenten und warb mit einem Abendessen für vier Personen in neun Minuten.[4] Die vertraute blaue Schachtel kam erst später, nachdem Kraft 1954 die Verpackungsfarbe geändert und die Farbe zu einem Teil der Markenidentität gemacht hatte.[4]
Der Zweite Weltkrieg gab dem Produkt eine weitere Funktion. Als Rationierungen galten, wurden frisches Fleisch und Grundnahrungsmittel aus Milch schwerer erhältlich, und die Schachtelmischung gewann weiter an Beliebtheit.[2] Ein Bericht vermerkt, dass man für eine einzige Lebensmittelmarke zwei Schachteln Kraft Dinner kaufen konnte und dass der Absatz 1943 auf 80 Millionen Schachteln stieg.[1] Eine Mahlzeit, die für Depressionsbudgets geschaffen war, passte auch in die Vorratsschränke der Kriegszeit.
Der Name veränderte sich, als das Produkt in andere Länder gelangte. In den Vereinigten Staaten, Australien und Neuseeland wurde es als Kraft Mac & Cheese bekannt, während es in Kanada Kraft Dinner oder KD blieb.[3] Das Versprechen blieb schlicht: getrocknete Pasta, Käsepulver und eine Mahlzeit, die in wenigen Minuten fertig ist.
Restaurants und Hobbyköche veredelten Macaroni and Cheese später wieder mit Brie, Feigen, Pilzen, Speck, Semmelbröseln und anderen Extras.[2] Die Version aus der Schachtel überdauerte aus einem einfacheren Grund. Sie beantwortete die Frage am Herd an einem Abend mit knappem Budget: Was kann im Schrank stehen, schnell gekocht werden und für alle am Tisch reichen?
Diese Antwort steckte bereits in dem kleinen Bündel des Verkäufers: Pasta auf der einen Seite, Käse auf der anderen, zusammengehalten von einem Gummiband.
