あるセールスマンが、クラフトのチーズの包みにパスタを輪ゴムで留めた。その束は、食料品店でその場しのぎに組み合わせたように見えるほど簡素だったが、クラフトはそこにもっと大きな可能性を見いだした。新鮮なチーズ売り場にも、ぎっしり詰まった冷蔵庫にも、多くのお金にも頼らない夕食である。[1]
クラフトは1937年、箱入りのマカロニ・アンド・チーズ・ディナーを発売し、19セントで4人分の食事になると売り込んだ。手早く作れ、常温で保存できるこの夕食セットは、発売初年度に約800万箱を売り上げ、大恐慌時代の倹約を家庭の常備食へと変えた。
箱入り商品が登場するずっと前から、マカロニ・アンド・チーズには長い記録の歴史があった。知られている最古のレシピは1769年にさかのぼり、この料理は北ヨーロッパに起源を持つ可能性が高い。[2] アメリカで初期に広めた人物としてよく知られているのがトーマス・ジェファーソンである。彼はヨーロッパで流行していたパスタ料理に出会い、麺のレシピとパスタ製造機を持ち帰り、1802年の公式晩餐会でマカロニ・アンド・チーズを供した。[2]
ジェファーソンのマカロニは、輸入器具と物資のそろった台所の世界に属していた。一方、クラフト・ディナーが登場したのは、それとはまったく違うアメリカだった。1937年、家庭はまだ大恐慌の苦境の中にあり、パッケージの売り文句は率直に実用性を訴えていた。「19セントで4人前」である。[2] この商品は、乾燥マカロニとプロセスチーズの材料を腐りにくい箱にまとめたもので、必要なときまで夕食を棚の上で待たせておくことができた。[3]
その保存性は、それ以前のチーズ技術に支えられていた。ジェームズ・L・クラフトは1916年にプロセスチーズの製法で特許を取得し、通常の生鮮チーズより長持ちするチーズ製品の普及に貢献した。[3] 小銭を数えながら暮らす家庭にとって、それは味と同じくらい重要だった。すぐに傷まない箱は、小さな保険のようなものだったのである。
最初の箱は、いま人々が思い浮かべるものとはかなり違っていた。クラフト・ディナーは黄色いパッケージに赤い文字、紺色のアクセントをあしらって登場し、「9分で4人分の夕食」と宣伝していた。[4] おなじみの青い箱はもっと後のもので、1954年にクラフトがパッケージの色を変更し、その色をブランドのアイデンティティの一部にしてから定着した。[4]
第二次世界大戦は、この商品に別の役割を与えた。配給制が実施されると、新鮮な肉や乳製品の定番食材は手に入りにくくなり、箱入りミックスの人気はさらに高まった。[2] ある記録によれば、クラフト・ディナーは配給券1枚で2箱買うことができ、1943年には売り上げが8000万箱に達したという。[1] 大恐慌時代の家計のために作られた食事は、戦時下の食料棚にもぴったり合った。
商品が各地へ広がるにつれて、名前も変わっていった。アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドではKraft Mac & Cheeseとして知られるようになった一方、カナダではKraft Dinner、またはKDの名が残った。[3] その魅力は変わらず明快だった。乾燥パスタ、チーズパウダー、そして数分で用意できる食事である。
のちにレストランや家庭の料理人たちは、ブリーチーズ、イチジク、マッシュルーム、ベーコン、パン粉などを加え、マカロニ・アンド・チーズを再び華やかな料理に仕立てた。[2] それでも箱入り版が生き残った理由は、もっと単純だった。限られた予算の夜、コンロの前で浮かぶ問いに答えてくれたからである。戸棚に置いておけて、すぐに作れ、食卓のみんなに行き渡るものは何か。
その答えはすでに、あのセールスマンの小さな束の中にあった。片側にパスタ、もう片側にチーズ。それらを輪ゴムがひとつにつないでいた。
