Im Musée des Arts et Métiers wirkt ein Ein-Pfund-Gewicht des Avoirdupois-Systems wie ein Versprechen aus Metall: Das hier ist ein Pfund. Auf dem Papier ist sein Symbol merkwürdiger als seine Form. Die Buchstaben „lb“ stammen vom römischen libra, einer antiken Spur, die noch immer an einer Einheit haftet, die viele als geradezu trotzig unmetrisch empfinden.[1]
Das internationale Avoirdupois-Pfund, also das Pfund hinter den meisten Verwendungen von „lb“ in den USA und Großbritannien, ist exakt als 0,45359237 Kilogramm definiert.[1] Da das Kilogramm heute eine SI-Basiseinheit ist, die letztlich an definierende Konstanten gebunden ist, besitzt das altmodisch wirkende Pfund ein metrisches, physikalisch fundiertes Fundament.[2]
Das gewöhnliche Pfund ist nicht einfach irgendein historisches Pfund. Es ist das internationale Avoirdupois-Pfund, eine Masseneinheit, die in 16 Avoirdupois-Unzen unterteilt ist und sowohl im britischen imperialen als auch im US-amerikanischen customary measurement system verwendet wird.[1] Seine Abkürzung wirkt unpassend, weil sie von libra geerbt wurde, der römischen Einheit hinter der Wendung libra pondo, also einem in libra gemessenen Gewicht.[1]
Dieses kleine „lb“ trägt die ganze Eigenart in sich. Englischsprachige Menschen sagen „pound“, schreiben aber eine Abkürzung aus dem Lateinischen und betrachten die Einheit oft als Überbleibsel aus der Zeit vor dem metrischen Denken. Rechtlich steht das moderne Pfund jedoch nicht auf einem eigenen Artefakt oder einem separaten Naturmaßstab. Das internationale Avoirdupois-Pfund ist auf exakt 0,45359237 Kilogramm festgelegt.[1] Dreht man das Verhältnis um, entspricht ein Kilogramm etwa 2,2046 Pfund.[2]
Die imperiale Einheit mit metrischem Rückgrat
Im Zentrum dieser Ordnung steht das Kilogramm. Es ist die SI-Basiseinheit der Masse, trägt das Symbol kg und entspricht tausend Gramm.[2] Sein Name verbindet das metrische Präfix Kilo, das tausend bedeutet, mit dem Gramm.[2] Im heutigen SI ist das Kilogramm letztlich über drei definierende Konstanten festgelegt, darunter die festgelegte Übergangsfrequenz des Cäsium-133-Atoms.[2]
Eine Küchenwaage zeigt keine Cäsiumatome an, und ein Hantelständer erwähnt das SI nicht. Die Verbindung ist eher rechtlicher und metrologischer Natur als dekorativ. Moderne Messsysteme brauchen Einheiten, die reproduziert, verglichen und durchgesetzt werden können. Früher war das Kilogramm mit einem materiellen Normal verbunden, dem Internationalen Kilogrammprototyp. Sorgen über mögliche Veränderungen der Masse dieses Artefakts trugen dazu bei, die Metrologie hin zu Definitionen auf Grundlage von Naturkonstanten zu bewegen.[4]
Das Pfund leiht sich diese Stabilität über eine Zahl. Seine Definition lautet nicht „ungefähr“ 0,45359237 Kilogramm. Es sind exakt so viele Kilogramm.[1] Damit ist eine scheinbar altmodische Einheit, die auf Lebensmitteletiketten, Hantelscheiben und Versandkartons steht, an dieselbe Masseneinheit gekoppelt, die im Internationalen Einheitensystem verwendet wird.
Masse, Gewicht und die alltägliche Abkürzung
Die Alltagssprache verwischt noch eine weitere Grenze. Menschen sagen, ein Paket „wiegt“ fünf Pfund oder eine Person „wiegt“ 180 Pfund. Das hier behandelte Pfund ist eine Masseneinheit, während pound-force eine verwandte, aber andere Krafteinheit ist.[1] Beim Kilogramm passiert dasselbe: Man spricht im Alltag von Kilogramm als Gewicht, obwohl Gewicht technisch gesehen die Gravitationskraft auf ein Objekt ist.[4]
Die Masse bleibt beim Objekt. Das Gewicht ändert sich mit der Schwerkraft. Ein Objekt mit einer Masse von einem Kilogramm hat in der Mikrogravitation dieselbe Masse wie auf der Erde, auch wenn der Aufwand, es hochzuhalten, völlig anders ist.[4] Eine Pfund-Masse gehört in dieselbe Kategorie. Was die Schwerkraft damit macht, ist eine andere Frage.
Genau darin steckt die stille Umkehrung hinter der vertrauten Abkürzung. Das Pfund wirkt lokal, alt und praktisch. Das Kilogramm wirkt international, abstrakt und wissenschaftlich. Und doch ist jedes rechtliche Pfund über ein festes Dezimalverhältnis an das Kilogramm gebunden.[1] Wenn das nächste Mal „lb“ auf einer Waage erscheint, trägt es zwei Geschichten zugleich: libra in seinen Buchstaben und eine exakte metrische Umrechnung unter den Füßen.
