Hoy en día, los cables de cobre y fibra óptica que transportan datos bajo el océano entre países permiten la comunicación global instantánea. Pero, ¿sabías cuánto tiempo se tardó en instalar el primer cable telegráfico transatlántico?
El 1 de septiembre de 1857, Nueva York realizó un desfile para conmemorar la primera instalación de cable telegráfico transatlántico. Se necesitaron cuatro años para completar el proyecto y la línea falló más tarde ese mes. No fue hasta 1866 que se restablecieron las comunicaciones después de que se colocó la tercera línea y la segunda línea se partió en el mar.
¿Por qué había una necesidad de cable telegráfico transatlántico?
A principios de la década de 1850, las redes de telégrafo habían conectado la mayoría de los centros de población a ambos lados del Atlántico, incluido un cable debajo del Canal de la Mancha que conectaba las redes británica y francesa. Las empresas esperaban ansiosamente una conexión transatlántica.
En 1858 se inauguró un nuevo cable telegráfico transatlántico, lo que redujo aún más el tamaño del mundo: por primera vez, se podían enviar mensajes entre Europa y América del Norte en minutos en lugar de días.
La reina Victoria y el presidente James Buchanan de los Estados Unidos de América fueron los primeros jefes de estado en intercambiar saludos a través del nuevo cable submarino transatlántico. Pero pronto siguió la decepción, la línea falló y la conexión se perdió en unas semanas.
Sin embargo, en ese momento, sus seguidores habían demostrado que la telegrafía transatlántica podía reducir el tiempo de comunicación entre Europa y Estados Unidos de unas pocas semanas a menos de un día. Las ramificaciones para los negocios fueron enormes. (Fuente: Museo de Ciencias)
¿Quién fue el hombre detrás del proyecto?
Cyrus West Field, un fabricante de papel jubilado de Nueva York con $250,000 en el banco a la edad de 33 años, tenía la energía y la visión para asumir este desafío.
Sería costoso y técnicamente desafiante tender un cable a través del Atlántico. La ruta marítima más corta cubrió más de 2000 millas náuticas entre la costa suroeste de Irlanda y Terranova, Canadá. Para 1856, Field había establecido Atlantic Telegraph Company, con inversores que incluían personas en negocios, así como los gobiernos de los Estados Unidos y Gran Bretaña.
El científico británico William Thomson, más tarde Lord Kelvin, fue uno de los partidarios. Thomson había creado un galvanómetro de espejo que era lo suficientemente sensible para detectar y mostrar las señales débiles de los cables submarinos.
Field aseguró a los inversores que el cable se tendería en 1857. El plan era cargar la mitad de la línea en cada barco, el Agamemnon y el USS Niagara, y conectar las dos longitudes en el mar. El primer intento fue un fracaso. El cable se rompió pocos días después de salir de Irlanda y no quedaba suficiente para volver a intentarlo. (Fuente: Museo de Ciencias)
El intento exitoso
El Great Eastern zarpó de nuevo el 13 de julio de 1866 y llegó a Heart's Content, Newfoundland, el 27 de julio. El aislamiento del cable se mantuvo esta vez y se estableció el enlace transatlántico.
El vapor zarpó de nuevo el 9 de agosto hacia el punto del Atlántico donde el año anterior se había roto el cable, que la tripulación había marcado con una boya. Después de más de dos semanas de intentarlo, engancharon con éxito el extremo del cable y lo subieron a bordo a fines de agosto.
(Fuente: Museo de Ciencias)
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