Tegenwoordig maken koperen en glasvezelkabels die gegevens onder de oceaan tussen landen transporteren, directe wereldwijde communicatie mogelijk. Maar wist u hoe lang het duurde om de eerste transatlantische telegraafkabel te installeren?
Op 1 september 1857 hield New York een parade ter herdenking van de eerste transatlantische telegraafkabelinstallatie. Het duurde vier jaar om het project te voltooien en later die maand viel de lijn uit. Pas in 1866 werd de communicatie hersteld nadat de derde lijn was gelegd en de tweede lijn op zee was gebroken.
Waarom was er behoefte aan een transatlantische telegraafkabel?
Tegen het begin van de jaren 1850 hadden telegraafnetwerken de meeste bevolkingscentra aan weerszijden van de Atlantische Oceaan met elkaar verbonden, inclusief een kabel onder het Engelse Kanaal die Britse en Franse netwerken met elkaar verbond. Bedrijven keken reikhalzend uit naar een transatlantische verbinding.
In 1858 werd een nieuwe transatlantische telegraafkabel geopend, waardoor de wereld verder kleiner werd - voor het eerst konden berichten tussen Europa en Noord-Amerika binnen enkele minuten in plaats van dagen worden verzonden.
Koningin Victoria en president James Buchanan van de Verenigde Staten van Amerika waren de eerste staatshoofden die elkaar begroetten via de nieuwe transatlantische onderzeese kabel. Maar de teleurstelling volgde al snel, de lijn viel uit en de verbinding werd binnen enkele weken verbroken.
Tegen die tijd hadden de aanhangers echter aangetoond dat transatlantische telegrafie de communicatietijd tussen Europa en de Verenigde Staten kon verkorten van enkele weken tot minder dan een dag. De gevolgen voor het bedrijfsleven waren enorm. (Bron: Wetenschapsmuseum)
Wie was de man achter het project
Cyrus West Field, een gepensioneerde papierfabrikant uit New York die op 250,000-jarige leeftijd $ 33 op de bank had staan, had de energie en visie om deze uitdaging aan te gaan.
Het zou duur en technisch uitdagend zijn om een kabel over de Atlantische Oceaan te leggen. De kortste zeeroute besloeg meer dan 2000 zeemijl tussen de zuidwestkust van Ierland en Newfoundland, Canada. In 1856 had Field de Atlantic Telegraph Company opgericht, met investeerders, waaronder mensen uit het bedrijfsleven, evenals de regeringen van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.
De Britse wetenschapper William Thomson, later Lord Kelvin, was een van de aanhangers. Thomson had een spiegelgalvanometer gemaakt die gevoelig genoeg was om de zwakke signalen onderzeese kabels te detecteren en weer te geven.
Field verzekerde investeerders dat de kabel tegen 1857 zou worden gelegd. Het plan was om de helft van de lijn op elk schip, de Agamemnon en de USS Niagara, te laden en de twee lengtes op zee met elkaar te verbinden. De eerste poging was een flop. De kabel knapte slechts enkele dagen na het verlaten van Ierland, en er was niet genoeg over om het opnieuw te proberen. (Bron: Wetenschapsmuseum)
De geslaagde poging
De Great Eastern zeilde opnieuw op 13 juli 1866 en arriveerde op 27 juli in Heart's Content, Newfoundland. De isolatie van de kabel hield deze keer stand en de transatlantische verbinding werd tot stand gebracht.
Het stoomschip zette op 9 augustus weer koers naar het punt in de Atlantische Oceaan waar vorig jaar de kabel was gebroken, die de bemanning had gemarkeerd met een boei. Na meer dan twee weken proberen hebben ze met succes het uiteinde van de kabel vastgehaakt en eind augustus aan boord gebracht.
(Bron: Wetenschapsmuseum)
Afbeelding van