Oggi, i cavi in rame e in fibra ottica che trasportano dati sotto l'oceano tra i paesi consentono una comunicazione globale istantanea. Ma sapevi quanto tempo ci è voluto per installare il primo cavo telegrafico transatlantico?
Il 1 settembre 1857, New York tenne una parata per commemorare la prima installazione di cavi telegrafici transatlantici. Ci sono voluti quattro anni per completare il progetto e la linea è fallita alla fine del mese. Fu solo nel 1866 che le comunicazioni furono ripristinate dopo che la terza linea fu posata e la seconda linea si era spezzata in mare.
Perché c'era bisogno di un cavo telegrafico transatlantico?
All'inizio degli anni 1850, le reti telegrafiche avevano collegato la maggior parte dei centri abitati su entrambe le sponde dell'Atlantico, compreso un cavo sotto la Manica che collegava le reti britanniche e francesi. Le aziende attendevano con impazienza una connessione transatlantica.
Un nuovo cavo telegrafico transatlantico fu aperto nel 1858, restringendo ulteriormente il mondo: per la prima volta, i messaggi potevano essere inviati tra l'Europa e il Nord America in pochi minuti anziché in giorni.
La regina Vittoria e il presidente James Buchanan degli Stati Uniti d'America sono stati i primi capi di stato a scambiarsi i saluti tramite il nuovo cavo sottomarino transatlantico. Ma presto seguì la delusione, la linea fallì e la connessione si perse nel giro di poche settimane.
Tuttavia, a quel punto, i suoi sostenitori avevano dimostrato che la telegrafia transatlantica poteva ridurre il tempo necessario per comunicare tra Europa e Stati Uniti da poche settimane a meno di un giorno. Le conseguenze per gli affari furono enormi. (Fonte: Museo della Scienza)
Chi era l'uomo dietro il progetto
Cyrus West Field, un produttore di carta di New York in pensione con 250,000 dollari in banca all'età di 33 anni, ha avuto l'energia e la visione per affrontare questa sfida.
Sarebbe costoso e tecnicamente impegnativo posare un cavo attraverso l'Atlantico. La rotta marittima più breve copriva oltre 2000 miglia nautiche tra la costa sud-occidentale dell'Irlanda e Terranova, in Canada. Nel 1856, Field aveva fondato la Atlantic Telegraph Company, con investitori che includevano uomini d'affari, nonché i governi degli Stati Uniti e della Gran Bretagna.
Lo scienziato britannico William Thomson, in seguito Lord Kelvin, fu uno dei sostenitori. Thomson aveva creato un galvanometro a specchio abbastanza sensibile da rilevare e visualizzare i segnali deboli dei cavi sottomarini.
Field assicurò agli investitori che il cavo sarebbe stato posato entro il 1857. Il piano era di caricare metà della linea su ciascuna nave, l'Agamennone e la USS Niagara, e collegare le due lunghezze mentre erano in mare. Il primo tentativo è stato un flop. Il cavo si è rotto pochi giorni dopo aver lasciato l'Irlanda e non era rimasto abbastanza per riprovare. (Fonte: Museo della Scienza)
Il tentativo riuscito
Il Great Eastern salpò di nuovo il 13 luglio 1866 e arrivò a Heart's Content, Terranova, il 27 luglio. Questa volta l'isolamento del cavo resistette e fu stabilito il collegamento transatlantico.
Il piroscafo salpò di nuovo il 9 agosto per il punto dell'Atlantico dove l'anno precedente si era rotto il cavo, che l'equipaggio aveva segnalato con una boa. Dopo più di due settimane di tentativi, hanno agganciato con successo l'estremità del cavo e l'hanno portato a bordo alla fine di agosto.
(Fonte: Museo della Scienza)
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