El último avión de la temporada abandona el Polo Sur, y quienes permanecen en la Estación Amundsen-Scott saben lo que viene después. Afuera, la estación se alza sobre la meseta antártica, a unos 2.835 metros sobre el nivel del mar. Adentro, el invierno comienza con una triple función sobre tripulaciones polares aisladas que descubren algo terrible en el hielo.[1]
Después de que sale el último vuelo invernal de la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, quienes se quedan durante la temporada oscura tradicionalmente ven seguidas The Thing from Another World (1951), The Thing (1982) y The Thing (2011).[1]
Amundsen-Scott se encuentra a 90 grados sur, en el Polo Sur geográfico, donde Estados Unidos opera una estación de investigación científica a través del programa antártico de la National Science Foundation.[1] La estación lleva el nombre de Roald Amundsen y Robert Falcon Scott, los líderes de expediciones cuyas travesías rivales ayudaron a convertir el polo en uno de los lugares con mayor carga simbólica de la Tierra.[1]
La primera película del ritual, The Thing from Another World, llegó a los cines en 1951. Su historia comienza lejos de la Antártida, en un remoto puesto avanzado del Ártico, donde una tripulación de la Fuerza Aérea y un grupo de científicos recuperan del hielo un platillo volador estrellado y un cuerpo humanoide congelado.[3] Llevan el cuerpo de vuelta dentro de un bloque de hielo. Se descongela. La criatura sigue viva.[3]
James Arness interpreta al alienígena, un humanoide de origen vegetal en lugar del cambiaformas de la novela corta de 1938 de John W. Campbell Jr., Who Goes There?.[3] La famosa advertencia final de la película, “Keep watching the skies”, convierte el espacio vacío sobre sus cabezas en parte de la amenaza.[4] Para una tripulación que pasa el invierno en el Polo Sur, la geografía no coincide, pero la situación resulta familiar: personas en una estación de investigación, frío afuera, ayuda limitada y un objeto peligroso llevado al interior.
La versión antártica
The Thing, la película de John Carpenter de 1982, trasladó la pesadilla a la Antártida y la acercó más a la premisa original de Campbell.[5] Un equipo de investigación se encuentra con una forma de vida alienígena capaz de imitar a otros organismos, así que el peligro ya no está solo al otro lado de la puerta. Puede estar sentado al otro lado de la mesa.[5]
Kurt Russell protagoniza la película de 1982, Ennio Morricone compuso la música y los efectos prácticos de criaturas de Rob Bottin ayudaron a definir la reputación posterior del filme como un hito del terror.[2][5] Su tensión nace tanto de la naturaleza del lugar como del monstruo. Una estación antártica remota deja muy poco espacio para que cualquier sospecha se disipe. Nadie puede simplemente salir, calmarse y volver a casa.
Por eso la tradición del Polo Sur tiene un filo más agudo que una maratón de terror cualquiera. La tripulación de invierno no está viendo una selección genérica de monstruos. Está viendo a personas atrapadas por el clima, la distancia y la duda, justo en el momento en que su propia vía de salida acaba de desaparecer en el cielo.[1]
La tercera película, The Thing de 2011, es una precuela de la versión de Carpenter. Sigue a un equipo internacional en un puesto antártico aislado después de que descubren algo congelado y aprenden que el hallazgo no está muerto de forma segura.[4] Para entonces, el patrón se ha repetido tres veces: una estación polar, un cuerpo en el hielo y la peligrosa suposición de que congelado significa acabado.
Amundsen-Scott ha cambiado de forma a lo largo de su historia, desde la estación original hasta la etapa de la cúpula geodésica y la estación elevada que se utiliza hoy.[1] El ritual sobrevive porque allí la premisa no necesita explicación. En algún lugar más allá de la estación, el último avión ya se ha ido. Adentro, las luces están encendidas, la tripulación de invierno está reunida y, en la pantalla, otro grupo de investigadores está metiendo hielo por la puerta.
