Une galaxie est un système d'étoiles, de restes stellaires, de gaz interstellaire, de poussière et de matière noire liés gravitationnellement. L'expression vient du mot grec galaxies, qui signifie laiteux » et fait référence à la galaxie de la Voie lactée, qui abrite le système solaire. Les galaxies varient en taille, des naines aux géantes, chacune en orbite autour du centre de masse de leur galaxie. Mais savez-vous combien de temps dure une année galactique ?
Le Soleil tourne autour du centre de la Voie lactée une fois tous les 225 à 250 millions d'années. La dernière fois que nous étions dans une année galactique était avant, pendant la période jurassique.
Qu'est-ce que la Voie Lactée ?
La Voie lactée est la galaxie qui contient notre système solaire, et son nom fait référence à la façon dont la galaxie apparaît depuis la Terre : une bande de lumière brumeuse vue dans le ciel nocturne formée d'étoiles qui ne peuvent être distinguées individuellement à l'œil nu.
La Voie lactée est une traduction du latin via laiteux, du grec o, qui signifie cercle laiteux. La Voie lactée apparaît comme une bande de la Terre car sa structure en forme de disque est vue de l'intérieur. En 1610, Galileo Galilei a utilisé son télescope pour résoudre une bande de lumière en étoiles individuelles. La plupart des astronomes croyaient que la Voie lactée contenait toutes les étoiles de l'Univers jusqu'au début des années 1920.
Suite au Grand Débat de 1920 entre les astronomes Harlow Shapley et Heber Curtis, les investigations d'Edwin Hubble ont révélé que la Voie lactée n'est qu'une des nombreuses galaxies. (La source: Britannique)
La vitesse de la voie lactée
Alors que la Terre et le Soleil gravitent autour de la Voie lactée, la galaxie parcourt 600 kilomètres par seconde dans l'espace. Il fait partie du groupe local, qui comprend plus de 54 galaxies, la plupart des galaxies naines.
La Voie Lactée et ses satellites sont d'un côté du Groupe Local, tandis que la Galaxie d'Andromède et ses satellites sont de l'autre. Les deux amas sont séparés de 0.8 mégaparsecs et se déplacent à une vitesse de 123 km/s l'un vers l'autre.
Le groupe local est membre du superamas de la Vierge, qui peut être lié au superamas de Laniakea. Le Grand Attracteur est supposé être au centre de ce cluster.
Le Grand Attracteur est une anomalie gravitationnelle qui peut être vue dans le mouvement des amas de galaxies s'étendant sur des centaines de millions d'années-lumière à travers une zone de l'espace. Une année-lumière est une distance parcourue par la lumière en un an, soit 9.46 billions de kilomètres ou 5.88 billions de miles.
Le Grand Attracteur est situé dans le Zone d'évitement, une région du spectre visible avec tant de gaz et de poussière que les humains ne peuvent pas voir très loin. (La source: Ingénierie intéressante)
Combien de temps la Voie lactée peut-elle continuer d'exister ?
Notre galaxie, la Voie lactée, entrera en collision avec notre grande voisine en spirale, Andromède, dans quatre milliards d'années. Les galaxies telles que nous les connaissons périront.
Notre système solaire survivra à notre galaxie. Le soleil ne sera pas encore une étoile géante rouge à ce moment-là, mais il sera suffisamment brillant pour rôtir la surface de la Terre. D'autre part, toutes les formes de vie restantes auront droit à une chorégraphie cosmique assez spectaculaire.
Une galaxie elliptique géante formée par la collision et la fusion de la Voie lactée et d'Andromède aura une nouvelle adresse cosmique : le système solaire. (La source: national Geographic)