Una galaxia es un sistema de estrellas, restos estelares, gas interestelar, polvo y materia oscura que está unida gravitacionalmente. La frase proviene de la palabra griega galaxias, que significa "lechoso" y se refiere a la Vía Láctea, que alberga el Sistema Solar. Las galaxias varían en tamaño desde enanas hasta gigantes, cada una orbitando el centro de masa de su galaxia. Pero, ¿sabes cuánto tarda en completarse un año galáctico?
El Sol orbita el centro de la Vía Láctea una vez cada 225-250 millones de años. El último que estuvimos en un año galáctico fue antes, durante el Período Jurásico.
¿Qué es la Vía Láctea?
La Vía Láctea es la galaxia que contiene nuestro Sistema Solar, y el nombre hace referencia a cómo se ve la galaxia desde la Tierra: una banda de luz nebulosa que se ve en el cielo nocturno formada por estrellas que no se pueden distinguir individualmente a simple vista.
La Vía Láctea es una traducción del latín vía leche, del griego o, que significa círculo lechoso. La Vía Láctea aparece como una banda desde la Tierra porque su estructura en forma de disco se ve desde adentro. En 1610, Galileo Galilei usó su telescopio para resolver una banda de luz en estrellas individuales. La mayoría de los astrónomos creían que la Vía Láctea contenía todas las estrellas del Universo hasta principios de la década de 1920.
Tras el Gran Debate de 1920 entre los astrónomos Harlow Shapley y Heber Curtis, las investigaciones de Edwin Hubble revelaron que la Vía Láctea es solo una de muchas galaxias. (Fuente: británico)
La velocidad de la Vía Láctea
Mientras la Tierra y el Sol orbitan la Vía Láctea, la galaxia viaja a 600 kilómetros por segundo por el espacio. Es parte del Grupo Local, que incluye más de 54 galaxias, la mayoría galaxias enanas.
La Vía Láctea y sus satélites están a un lado del Grupo Local, mientras que la Galaxia de Andrómeda y sus satélites están al otro. Los dos cúmulos están separados por 0.8 megaparsecs y viajan a una velocidad de 123 km/s uno hacia el otro.
El Grupo Local es miembro del Supercúmulo de Virgo, que puede estar relacionado con el Supercúmulo de Laniakea. Se supone que el Gran Atractor está en el centro de este grupo.
El Gran Atractor es una anomalía gravitatoria que se puede ver en el movimiento de cúmulos de galaxias que abarcan cientos de millones de años luz en un área del espacio. Un año luz es una distancia recorrida por la luz en un año, que es de 9.46 billones de kilómetros o 5.88 billones de millas.
El Gran Atractor se encuentra en el Zona de evasión, una región del espectro visible con tanto gas y polvo que los humanos no pueden ver muy lejos. (Fuente: Ingeniería interesante)
¿Cuánto tiempo puede continuar existiendo la Vía Láctea?
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, chocará con nuestro gran vecino en espiral, Andrómeda, en cuatro mil millones de años. Las galaxias tal como las conocemos perecerán.
Nuestro sistema solar sobrevivirá a nuestra galaxia. El sol aún no será una estrella gigante roja en ese punto, pero será lo suficientemente brillante como para asar la superficie de la Tierra. Por otro lado, cualquier forma de vida restante será tratada con una coreografía cósmica bastante espectacular.
Una galaxia elíptica gigante formada por la colisión y fusión de la Vía Láctea y Andrómeda tendrá una nueva dirección cósmica: el sistema solar. (Fuente: National Geographic)