L'attaque de Pearl Harbor était une attaque aérienne surprise des Japonais contre la base navale américaine d'Oahu, à Hawaï, le 7 décembre 1941. La grève a accru les tensions entre les États-Unis et le Japon pendant cette période. Mais saviez-vous que deux pilotes héros se sont vu refuser la médaille d'honneur malgré leur initiative et leur bravoure ce jour-là ?
George S. Welch et Kenneth Taylor étaient tous deux sous-lieutenants dans l'US Army Air Corps. Ils ont reçu la Croix du service distingué mais se sont vu refuser la médaille d'honneur car ils ont décollé sans autorisation appropriée.
Les héros de Pearl Harbor
George S. Welch et Kenneth Taylor ont entendu un tir lointain alors que le couple discutait des avantages d'aller nager tôt le matin et que le vainqueur de la finale récupérait son argent.
Les lieutenants ont appelé à l'avance pour faire charger et ravitailler leurs chasseurs Curtiss P-40 Tomahawk, puis sont montés dans l'automobile de Taylor, les tirs de mitrailleuses de la deuxième vague d'attaquants japonais soulevant la poussière. Pendant le trajet vers Haleiwa, ils ont atteint des vitesses de 100 mph jusqu'à ce qu'ils atteignent leur base.
Les aviateurs ont reçu l'ordre de patrouiller près de Barbers Point après le décollage, et ils ont abattu de nombreux avions japonais avant de retourner à l'aérodrome pour plus de carburant et de munitions.
Nous avons dû nous disputer avec une partie de l'équipe au sol. Ils voulaient que nous dispersions les avions et nous voulions nous battre.
George S. Welch, Corps aérien de l'armée américaine
La mitrailleuse de Welch s'était bloquée. Taylor avait reçu une balle dans le bras et la jambe et avait reçu l'ordre de ne plus voler ce jour-là. Malgré cela, les deux pilotes se préparent à retourner dans le ciel.
Avant que les armes de Welch ne puissent être déverrouillées ou que la blessure de Taylor ne reçoive les premiers soins, la deuxième vague de 15 avions japonais a déferlé mais lui et Welch ont décollé immédiatement.
Blake Clark, journaliste
Au total, cinq pilotes de l'Air Corps ont fait décoller leurs avions. Le lieutenant Sanders a dirigé un groupe dans les cieux lorsqu'une formation de six bombardiers japonais a été repérée. Ils les ont chassés et ont enfumé un avion ennemi dans la mer.
Nous sommes descendus et nous sommes entrés dans le circuit de circulation et avons abattu plusieurs avions là-bas. Je sais avec certitude que j'ai abattu deux avions ou peut-être plus; Je ne sais pas.
Kenneth Taylor, Corps aérien de l'armée américaine
Welch et Taylor ont été officiellement crédités de sept des 29 avions japonais abattus lors du raid, quatre lors de leur première incursion et trois lors de leur seconde. Taylor a ensuite témoigné devant un comité mixte du Congrès examinant l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, expliquant son rôle lors de l'attaque.
Gordon W. Prange a observé dans son récit classique de l'attaque de Pearl Harbor, À l'aube, nous avons dormi, que Haleiwa était le seul aérodrome américain à sortir indemne de la guerre. Certains ont émis l'hypothèse que c'était parce que les Japonais n'étaient pas au courant de sa présence. C'était plus que probable car Welch et Taylor ont riposté vigoureusement à l'assaut. (La source: Réseau historique)
Qu'est-il arrivé à George S. Welch et Kenneth Taylor ?
Welch a été nominé pour la médaille d'honneur en raison de sa bravoure, mais il s'est vu refuser cette récompense parce que son commandant a affirmé qu'il avait quitté la base sans autorisation. Welch a terminé la guerre avec un total de 16 victoires. Le 11 octobre 1954, il a été tué alors qu'il testait l'avion de chasse F-100 Super Sabre.
Au cours de ses 27 années de service actif, Taylor a gravi les échelons de la Garde nationale aérienne de l'Alaska, atteignant le poste de général de brigade. Il a travaillé comme souscripteur d'assurance après avoir quitté l'armée. Taylor est décédé en 2006, à l'âge de 86 ans, à Tucson, en Arizona. (La source: Réseau historique)