Une plante est une entité vivante semblable aux arbres, aux arbustes, aux herbes, aux graminées, aux fougères et aux mousses. Il pousse dans un endroit fixe, absorbe l'eau et les substances inorganiques par ses racines et synthétise les nutriments dans ses feuilles par photosynthèse en utilisant le pigment vert chlorophylle. Mais quelle plante peut vous faire mourir de faim ?
Si elle est consommée de manière inappropriée, la fougère aquatique australienne connue sous le nom de Nardoo peut provoquer la famine. La plante contient de grandes quantités d'une enzyme qui détruit la thiamine ou la vitamine B1, empêchant votre corps d'extraire l'énergie des aliments même si vous avez une alimentation équilibrée.
Un épargnant de vie ou un preneur de vie ?
En août 1860, Robert O'Hara Burke dirigea une expédition d'hommes hors de Melbourne, dont William John Wills en tant qu'arpenteur. Ils visaient à être les premiers à aller du sud au nord à travers le continent.
Burke et Wills avaient l'intention d'établir une route reliant la ligne télégraphique nouvellement inventée à l'Europe via Java. Ils voulaient étudier un éventuel tracé de voie ferrée et voir s'il y avait une mer intérieure.
Burke et Wills étaient à trois mois de leur voyage lorsqu'ils ont installé leur camp près de Coopers Creek et ont manqué de nourriture. Les aborigènes locaux leur ont fourni Nardoo, qu'ils ont accueilli avec gratitude. Cela a rassasié leur faim et ils ont rapidement commencé à fabriquer leur Nardoo, en le broyant et en le mélangeant avec de l'eau pour en faire une pâte fine, comme ils avaient vu les locaux le faire.
Bien qu'ils aient mangé jusqu'à quatre ou cinq livres par jour, les deux explorateurs sont devenus plus faibles et plus minces, développant des symptômes tels que des jambes tremblantes et un pouls en baisse constante, comme Wills l'a noté dans son journal.
Wills ne pouvait pas comprendre pourquoi il avait faim en mangeant autant de Nardoo. Il ne savait pas que Nardoo contient de la thiaminase, une enzyme qui décompose la thiamine (vitamine B1), la rendant indisponible pour le corps. Bien qu'elle soit nécessaire à l'état de traces, la thiamine est nécessaire au métabolisme énergétique et au fonctionnement des neurones et du cerveau. La thiamine est nécessaire pour produire de l'ATP, un produit chimique complexe qui fournit de l'énergie au fonctionnement des cellules. Les personnes ayant de faibles niveaux de thiamine ont également un excès de cholinestérase, une enzyme qui régule l'influx nerveux, qui peut interférer avec le système nerveux périphérique en cas d'interruption. (Source: ABC Sciences)
Nardoo, la fougère du désert
Un sporophyte est une plante mature. Au fur et à mesure que les frondes du sporophyte se développent, elles révèlent les origines du Nardoo en tant que fougère. Les jeunes feuilles enroulées dans le point de développement se déploient comme celles des fougères arborescentes et des fougères aigles plus familières.
Lorsque la fougère grandit, elle produit des sporocarpes, qui sont des choses complexes ressemblant à des noix pouvant atteindre neuf millimètres de long qui poussent à partir du rhizome (tige/racine souterraine). Le sporocarpe est une capsule rigide remplie de spores féculentes.
Les sporocarpes descendent au fond des fissures formées dans la boue en train de sécher. Ils pouvaient rester jusqu'à 30 ans. Lorsque les sporocarpes sont inondés, l'emballage féculent gonfle jusqu'à la consistance de la gelée, brisant la coquille et libérant les spores. Les spores germent dans cette masse, formant de minuscules plantes de transition appelées prothallus. Le prothallus peut être mâle ou femelle, générant des spermatozoïdes ou des ovules. Lorsqu'un spermatozoïde féconde un ovule, il mûrit en un sporophyte porteur de spores, la plante connue sous le nom de Nardoo, et le cycle recommence. Étonnamment, toutes les autres fougères vivantes n'ont qu'une seule variété de prothallus, sans variantes mâles et femelles. Ce niveau de spécialisation distingue le genre nardoo Marsilea comme la plus sophistiquée de toutes les fougères. (Source: ABC Sciences)