Uma planta é uma entidade viva semelhante a árvores, arbustos, ervas, gramíneas, samambaias e musgos. Ela cresce em um local fixo, absorve água e substâncias inorgânicas por meio de suas raízes e sintetiza nutrientes em suas folhas por meio da fotossíntese utilizando o pigmento verde clorofila. Mas qual planta pode te fazer passar fome?
Se consumida de forma inadequada, a samambaia aquática australiana conhecida como Nardoo pode causar fome. A planta contém grandes quantidades de uma enzima que destrói a tiamina ou vitamina B1, impedindo que seu corpo extraia energia dos alimentos, mesmo se você comer uma dieta balanceada.
Um salva-vidas ou um tira-vidas?
Em agosto de 1860, Robert O'Hara Burke liderou uma expedição de homens para fora de Melbourne, incluindo William John Wills como agrimensor. Eles pretendiam ser as primeiras pessoas a ir do sul para o norte em todo o continente.
Burke e Wills pretendiam estabelecer uma rota conectando a recém-inventada linha telegráfica à Europa via Java. Eles queriam examinar uma possível rota da linha férrea e ver se havia um mar interior.
Burke e Wills estavam há três meses em sua jornada quando montaram acampamento perto de Coopers Creek e ficaram sem comida. Os aborígines locais forneceram Nardoo, que eles receberam com gratidão. Ele saciou a fome e logo começaram a fabricar seu Nardoo, moendo-o e misturando-o com água para fazer uma pasta fina, como tinham visto os locais fazerem.
Apesar de comer até quatro ou cinco quilos por dia, os dois exploradores ficaram mais fracos e magros, desenvolvendo sintomas como pernas trêmulas e pulso cada vez menor, como Wills registrou em seu diário.
Wills não conseguia entender por que ele estava com fome enquanto comia tanto Nardoo. Ele não sabia que o Nardoo inclui tiaminase, uma enzima que decompõe a tiamina (vitamina B1), tornando-a indisponível para o corpo. Apesar de ser necessária em níveis de traço, a tiamina é necessária para o metabolismo energético e função neuronal e cerebral. A tiamina é necessária para produzir ATP, uma substância química complexa que fornece energia para o funcionamento das células. Pessoas com baixos níveis de tiamina também apresentam excesso de colinesterase, uma enzima que regula os impulsos nervosos, que pode interferir no sistema nervoso periférico se interrompida. (Fonte: Ciência ABC)
Nardoo, a samambaia do deserto
Um esporófito é uma planta madura. À medida que as folhas do esporófito se expandem, elas revelam as origens do Nardoo como uma samambaia. Folhas jovens enroladas dentro do ponto em desenvolvimento se desenrolam como as de samambaias e samambaias mais familiares.
Quando a samambaia cresce, ela produz esporocarpos, que são coisas complexas semelhantes a nozes de até nove milímetros de comprimento que brotam do rizoma (caule/raiz subterrâneo). O esporocarpo é uma cápsula rígida cheia de esporos amiláceos.
Os esporocarpos descem até o fundo das fissuras formadas na lama que seca. Eles podem ficar por até 30 anos. Quando os esporocarpos são inundados, a embalagem amilácea incha até a consistência de geléia, quebrando a casca e liberando os esporos. Os esporos germinam nesta massa, formando minúsculas plantas de transição conhecidas como prothallus. O prótalo pode ser masculino ou feminino, gerando esperma ou óvulos. Quando um espermatozóide fertiliza um óvulo, ele amadurece em um esporófito com esporos, a planta conhecida como Nardoo, e o ciclo começa novamente. Surpreendentemente, todas as outras samambaias vivas têm apenas uma variedade de prótalo, sem variantes masculinas e femininas. Este nível de especialização distingue o gênero nardoo Marsilea como o mais sofisticado de todas as samambaias. (Fonte: Ciência ABC)