Une célèbre statuette de l’art de l’Égypte ancienne était l’hippopotame en faïence bleue. Les anciens Égyptiens pensaient qu’elle possédait des qualités positives associées à la fertilité et à la renaissance. De petites statuettes d’hippopotame ont également été découvertes parmi les objets enterrés dans les tombes. Elles se trouvent aujourd’hui dans le monde entier, avec une longueur variant de 9 à 23 centimètres. Mais connaissez-vous l’histoire derrière ces petites statues ?
Environ 50 à 60 statuettes d’hippopotame en faïence bleue de l’Égypte ancienne ont survécu. En raison du danger que représentaient les hippopotames à l’état sauvage, on brisait fréquemment les pattes des statuettes d’hippopotame avant de les placer dans les tombes afin que les hippopotames ne puissent pas dévorer l’âme du défunt.
Les statuettes d’hippopotame bleu au musée MET
William est tellement apprécié des visiteurs du Met, où il réside depuis 1917, qu’il est devenu la mascotte du musée. Il était l’une des deux découvertes dans un puits près de la chapelle funéraire du intendant Senbi II à Meir, un site de Haute-Égypte. Trois pattes ont été réparées après avoir été volontairement brisées pour empêcher la créature de nuire au défunt.
Cette petite statuette d’hippopotame de l’Égypte du Moyen Empire est connue sous le nom de William. La figurine a été créée pendant la 12e dynastie et a été trouvée dans une tombe avec une autre. L’hippopotame en faïence bleue, éclatant, mesure seulement 11,2 cm de haut et 20 cm de long, avec un corps bien arrondi et des pattes courtes. Les yeux ont été rehaussés de peinture noire, et le corps a été décoré de motifs végétaux représentant la régénération, des fleurs de lotus ouvertes et fermées, des bourgeons et des feuilles. (Source : World Archeology)
Quand et où l’hippopotame a-t-il été découvert ?
Sayyid Pasha Khashaba a découvert la statuette en mai 1910. C’est l’une des deux trouvées dans la chambre funéraire du nomarque Senbi II à Meir. La figure a été achetée par le Metropolitan Museum of Art de New York en 1917 et est toujours exposée. Le capitaine H M Raleigh l’a d’abord surnommée William, écrivant dans le magazine satirique britannique Punch en mars 1931 que lui et sa famille possèdent une gravure colorée oraculaire de l’hippopotame qu’ils aiment et vénèrent, avec une intensité frôlant le païen, et qui a le vote décisif dans tous les différends familiaux, et qui régit nos sorties et nos retours.
L’histoire de William l’oracle a été bien accueillie ; le Met l’a publiée dans son Bulletin l’année suivante, et William est rapidement devenu la mascotte officieuse du musée. Il reste aujourd’hui une attraction très populaire. (Source : World Archeology)
Renaître comme des hippopotames
Les figurines d'hippopotames sont fréquemment découvertes dans les tombes du Moyen Empire. On pensait qu'elles pouvaient aider à la renaissance du défunt ; un rôle évoqué par le glaçage bleu de William et les fleurs de lotus peintes sur lui. Celles‑ci rappellent son habitat naturel des marais du Nil, le grand fleuve essentiel à la vie dans l’Égypte ancienne. Les lotus décoratifs perpétuent cette association, le cycle du lotus qui s’ouvre à l’aube et se ferme au crépuscule étant étroitement lié au processus de naissance, de mort et de renaissance.
Cependant, il existait un moyen de gérer les caractéristiques négatives de cet animal. Il ne reste qu’une seule des pattes originales de William, la patte avant gauche, les trois autres étant des restaurations modernes. On croyait que les pattes avaient été délibérément brisées afin de réduire la menace que cette créature dangereuse faisait peser sur le bien‑être du défunt. (Source : World Archeology)
Image de MetMuseum.Org
