Una estatuilla famosa en el arte del Antiguo Egipto era el hipopótamo de fayenza azul. Los antiguos egipcios pensaban que tenía cualidades positivas asociadas con la fertilidad y el renacimiento. También se descubrieron pequeñas estatuillas de hipopótamos entre los objetos enterrados en las tumbas. Ahora se encuentran en todo el mundo, con una longitud de 9 a 23 centímetros. Pero, ¿conocías la historia detrás de estos pequeños estatutos?
Aproximadamente 50-60 estatuillas de hipopótamo de loza azul del Antiguo Egipto han sobrevivido. Debido al peligro que representaban los hipopótamos en la naturaleza, con frecuencia rompían las patas de las estatuillas de hipopótamos antes de colocarlas en las tumbas para que los hipopótamos no pudieran comerse el alma del difunto.
Las estatuillas del hipopótamo azul en el Museo MET
William es tan apreciado por los visitantes del Met, donde reside desde 1917, que se ha convertido en la mascota del museo. Fue uno de los dos descubiertos en un pozo cerca de la capilla de la tumba del mayordomo Senbi II en Meir, un sitio del Alto Egipto. Se han reparado tres patas después de que se rompieran a propósito para evitar que la criatura dañara al difunto.
Esta pequeña estatuilla de hipopótamo egipcio del Reino Medio se conoce como William. La estatuilla fue creada durante la Dinastía XII y fue encontrada en una tumba con otra. El hipopótamo de fayenza azul brillante mide solo 12 cm de alto y 11.2 cm de largo, con un cuerpo bien redondeado y patas rechonchas. Los ojos se han realzado con pintura negra y el cuerpo se ha decorado con motivos vegetales que representan la regeneración, flores de loto abiertas y cerradas, capullos y hojas. (Fuente: Arqueología mundial)
¿Cuándo y dónde se descubrió el hipopótamo?
Sayyid Pasha Khashaba descubrió la estatuilla en mayo de 1910. Es una de las dos encontradas en la cámara funeraria del nomarca Senbi II en Meir. La figura fue comprada por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en 1917 y aún se encuentra en exhibición. El capitán HM Raleigh lo dobló por primera vez William, escribiendo en la satírica revista británica Punch en marzo de 1931 que él y su familia tienen una impresión en color oracular del hipopótamo que aman y reverencian, con una intensidad rayana en lo pagano, y que tiene el voto de calidad en todas las disputas familiares, y ordena nuestras salidas y nuestras entradas.
La historia de Guillermo el oráculo fue bien recibida; el Met lo publicó en su Boletín al año siguiente, y William se convirtió rápidamente en la mascota no oficial del museo. Él sigue siendo una atracción popular hoy en día. (Fuente: Arqueología mundial)
Renacido como hipopótamos
Las figurillas de hipopótamos se descubren con frecuencia en las tumbas del Reino Medio. Se pensó que podrían ayudar en el renacimiento del difunto; un papel al que alude el esmalte azul de William y las flores de loto pintadas en él. Estos evocan su hábitat natural de las marismas del Nilo, el gran río esencial para la vida en el antiguo Egipto. Los lotos decorativos continúan la asociación, ya que el ciclo de la flor de loto que se abre al amanecer y se cierra al atardecer estaba estrechamente relacionado con el proceso de nacimiento, muerte y renacimiento.
Sin embargo, había una manera de lidiar con las características negativas de este animal. Solo queda una de las piernas originales de William, la delantera izquierda, y las otras tres son restauraciones modernas. Se creía que las piernas se rompieron deliberadamente para reducir la amenaza que esta peligrosa criatura representaba para el bienestar del difunto. (Fuente: Arqueología mundial)
Imagen de MetMuseum.Org