Una famosa statuetta nell'arte dell'antico Egitto era l'ippopotamo in maiolica blu. Si pensava che avesse qualità positive associate alla fertilità e alla rinascita dagli antichi egizi. Tra gli oggetti sepolti nelle tombe sono state scoperte anche piccole statuine di ippopotamo. Ora si trovano in tutto il mondo, con una lunghezza compresa tra 9 e 23 centimetri. Ma conoscevate la storia dietro questi piccoli statuti?
Sono sopravvissute circa 50-60 statuette di ippopotamo in maiolica blu dell'antico Egitto. A causa del pericolo rappresentato dagli ippopotami in natura, spesso strappavano le gambe delle statuette di ippopotamo prima di metterle nelle tombe in modo che gli ippopotami non potessero mangiare l'anima del defunto.
Le statuette dell'ippopotamo blu al MET Museum
William è così apprezzato dai visitatori del Met, dove risiede dal 1917, che è diventato la mascotte del museo. Fu uno dei due scoperti in un pozzo vicino alla cappella della tomba dell'amministratore Senbi II a Meir, un sito dell'Alto Egitto. Tre gambe sono state riparate dopo essere state intenzionalmente rotte per impedire alla creatura di ferire il defunto.
Questa piccola statuetta di ippopotamo egiziano del Medio Regno è conosciuta come William. La statuina fu creata durante la XII dinastia e fu trovata in una tomba insieme a un'altra. L'ippopotamo in maiolica blu brillante è alto solo 12 cm e lungo 11.2 cm, con un corpo a tutto tondo e gambe tozze. Gli occhi sono stati arricchiti con vernice nera e il corpo è stato decorato con motivi vegetali che rappresentano la rigenerazione, fiori di loto aperti e chiusi, boccioli e foglie. (Fonte: Archeologia mondiale)
Quando e dove è stato scoperto l'ippopotamo?
Sayyid Pasha Khashaba scoprì la statuetta nel maggio 1910. È una delle due trovate nella camera funeraria del nomarco Senbi II a Meir. La figura fu acquistata dal Metropolitan Museum of Art di New York nel 1917 ed è tuttora in mostra. Il capitano HM Raleigh l'ha soprannominato per primo William, scrivendo sulla rivista satirica britannica Punch nel marzo 1931 che lui e la sua famiglia hanno una stampa a colori oracolare dell'ippopotamo che amano e venerano, con un'intensità al limite del pagano, e che ha il voto decisivo in tutte le controversie familiari, e ordina le nostre uscite e le nostre entrate.
La storia di Guglielmo l'oracolo fu ben accolta; il Met lo pubblicò nel loro Bollettino l'anno successivo e William divenne rapidamente la mascotte non ufficiale del museo. Ancora oggi è un'attrazione popolare. (Fonte: Archeologia mondiale)
Rinato come ippopotami
Statuette di ippopotamo sono spesso scoperte nelle tombe del Medio Regno. Si pensava che potessero aiutare nella rinascita del defunto; un ruolo a cui allude lo smalto blu di William e i fiori di loto dipinti su di lui. Questi evocano il suo habitat naturale delle paludi del Nilo, il grande fiume essenziale per la vita nell'antico Egitto. I fiori di loto decorativi portano avanti l'associazione, poiché il ciclo del fiore di loto che si apre all'alba e si chiude al tramonto era strettamente legato al processo di nascita, morte e rinascita.
Tuttavia, c'era un modo per affrontare le caratteristiche negative di questo animale. Rimane solo una delle gambe originali di William, la parte anteriore sinistra, e le altre tre sono restauri moderni. Si credeva che le gambe fossero state deliberatamente rotte per ridurre la minaccia che questa pericolosa creatura rappresentava per il benessere del defunto. (Fonte: Archeologia mondiale)
Immagine da MetMuseum.Org