John Cockcroft, l'homme qui avait insisté pour que les cheminées de la centrale nucléaire de Windscale soient équipées de filtres haute performance, sauvant ainsi une grande partie du nord de l'Angleterre d'un désert nucléaire après l'incendie du réacteur, avait été raillé pour sa prudence avant l'accident.

Incendie de Windscale

L'incendie de Windscale du 10 octobre 1957 a été le pire accident nucléaire de l'histoire du Royaume-Uni, et l'un des pires au monde, classé au niveau 5 sur une échelle possible de 7 sur l'Échelle internationale des événements nucléaires. L'incendie s'est produit dans l'unité 1 de l'installation à deux piles de Windscale sur la côte nord‑ouest de l'Angleterre, dans le Cumberland (aujourd'hui Sellafield, Cumbria). Les deux réacteurs modérés au graphite, appelés à l'époque « piles », avaient été construits dans le cadre du projet britannique de bombe atomique d'après-guerre. La pile n° 1 de Windscale était opérationnelle en octobre 1950, suivie de la pile n° 2 en juin 1951.

L'incendie a brûlé pendant trois jours et a libéré des retombées radioactives qui se sont propagées à travers le Royaume-Uni et le reste de l'Europe. L'isotope radioactif iode-… Continuer la lecture (lecture de 24 minutes)