La Médaille d'honneur peut être décernée pour des actes de bravoure personnelle ou de sacrifice de soi au‑delà du devoir, uniquement lorsqu'un membre des forces armées américaines est engagé dans un combat réel avec un ennemi de la Nation. Mais saviez‑vous comment Jacklyn H. Lucas a obtenu sa Médaille d'honneur ?

Jacklyn H. Lucas s'est introduit clandestinement à bord d'un navire à destination d'Iwo Jima, a pris d'assaut la plage sans fusil, et s'est jeté sur deux grenades pour protéger son équipe. Il a survécu et a reçu la Médaille d'honneur à l'âge de dix‑sept ans.

Comment Jacklyn H. Lucas a‑t‑il rejoint les Marines à un si jeune âge ?

Jacklyn Jack Harold Lucas avait 17 ans lorsqu'il a reçu la Médaille d'honneur pour sa bravoure pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui fait de lui le plus jeune Marine à l'avoir obtenue. Il est né en février 1928 à Plymouth, en Caroline du Nord.

Lucas a été inspiré à rejoindre l'armée dès que possible après le bombardement de Pearl Harbor. Il a falsifié la signature de sa mère sur les papiers d'enrôlement, ce qui lui a permis de rejoindre les Marines à 17 ans, bien qu'il n'ait que 14 ans. En raison de sa taille et de sa carrure imposante, Lucas a pu se faire passer pour un garçon de 17 ans et a été envoyé au camp d'entraînement de Parris Island, en Caroline du Sud. Après le camp d'entraînement, Lucas a été affecté au 6e dépôt de base du V Corps amphibie à Pearl Harbor, Hawaï.

L'armée a découvert le véritable âge de Lucas alors qu'il était stationné à Pearl Harbor en 1943, lorsque les censeurs ont lu une lettre qu'il avait écrite à sa petite amie de 15 ans. On lui a donné le choix de rentrer chez lui ou de travailler comme chauffeur de camion. Il a accepté ce dernier poste à contrecœur. (Source : The City of Norfolk) 

Comment Jacklyn H. Lucas a‑t‑il obtenu sa Médaille d'honneur ?

Lucas se souvient d'être obsédé par la guerre et de vouloir servir au combat. Pour satisfaire son désir d'action, il s'est introduit clandestinement à bord de l'USS Deuel, un navire de transport de la Marine à destination d'Iwo Jima, au Japon. Il s'est rendu afin d'éviter d'être déclaré déserteur et s'est porté volontaire pour combattre tout en restant à bord. En tant que fusilier, il a été affecté à la compagnie C, 1er bataillon, 26e Marines, 5e division marine.

Les Marines qui l'accompagnaient ont supposé qu'il était mort et ont continué d'avancer, repoussant les Japonais. Une autre unité a trouvé Lucas et a soigné ses blessures avant de le transporter vers des infirmiers dans un endroit plus sûr. Lucas a été soigné sur le navire‑hôpital USS Samaritan, dans plusieurs hôpitaux de campagne, et enfin dans un hôpital à San Francisco, en Californie. Les grenades ont laissé plus de 250 éclats dans son corps, et il a subi 26 opérations au cours des mois suivants.

Alors que Lucas était patient dans un hôpital américain en août 1945, le Corps des Marines l’a réintégré comme soldat de première classe en supprimant l’accusation de désertion de son dossier à l’hôpital naval de Charleston, en Caroline du Sud. Il l’a officiellement libéré pour invalidité en septembre, seulement deux semaines avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. (Source: The City of Norfolk) 

La bombe d’Iwo Jima

Le 20 février 1945, le soldat de première classe Lucas et trois autres hommes ont été pris en embuscade par une patrouille hostile qui les a attaqués sauvagement avec des tirs d’armes à feu et des grenades à Iwo Jima. Lorsque deux grenades ont menacé la vie du petit groupe, le soldat de première classe Lucas s’est jeté sur ses camarades sur une grenade et a placé l’autre sous lui, absorbant ainsi toute la force de l’explosion dans son propre corps.

(Source: The City of Norfolk) 

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