La Meuse-Argonne faceva parte dell'ultima offensiva alleata della prima guerra mondiale e fu uno degli attacchi che pose fine alla guerra. Durò dal 26 settembre all'11 novembre 1918, quando fu firmato l'armistizio. Ma conoscevi la storia del Battaglione Perduto?
Il battaglione perduto della prima guerra mondiale fu quando i soldati della 77a divisione degli Stati Uniti lanciarono un attacco nella foresta delle Argonne, credendo di avere il sostegno dei francesi a sinistra e più americani a destra. Il supporto degli alleati fu interrotto e il 77 ° avanzò così lontano da essere tagliato fuori.
Il battaglione perduto e il maggiore Charles Whittlesey
Charles Whittlesey prestò servizio in Francia come capitano del 308° reggimento di fanteria, 77a divisione. Fu promosso maggiore in tempo per prendere parte all'offensiva Mosa-Argonne, la più grande e sanguinosa offensiva americana della guerra, ed è meglio conosciuto come il comandante della cosiddetta Battaglione Perduto, che non era né un battaglione né perso.
Il battaglione perduto era composto da due battaglioni a corto di personale e due compagnie annesse della 307a fanteria. Il 2 ° battaglione era guidato dal capitano George McMurtry, un veterano della guerra ispano-americana che cavalcava con Teddy Roosevelt e i Rough Riders. Whittlesey era il comandante del 308 ° battaglione del 1 °, ma come ufficiale anziano presente, prese il comando delle unità intrappolate.
D'altra parte, il comandante del reggimento americano ha ordinato loro di procedere a prescindere, a cui ha risposto Whittlesey.
Va bene, attaccherò, ma se mi sentirai di nuovo, non lo so
Maggiore Charles Whittlesey, capitano del 308° reggimento di fanteria, 77° divisione
Il 1 ° e il 2 ° battaglione arrivarono a destinazione dopo pesanti combattimenti, ma le unità francesi e americane su entrambi i fianchi furono fermate, consentendo ai tedeschi di circondare le unità di Whittlesey e McMurtry.
Con mezzi di comunicazione insufficienti, corrieri, cavi che non potevano essere fatti passare attraverso la fitta foresta e piccioni viaggiatori, non potevano comunicare la loro posizione e si presumeva che si fossero persi. In realtà, l'unità era esattamente dove avrebbe dovuto essere. Quando finalmente furono localizzati per via aerea, furono erroneamente identificati come forze nemiche e furono attaccati dall'artiglieria americana. Whittlesey ha inviato il messaggio utilizzando l'ultimo dei suoi otto piccioni viaggiatori.
Cher Ami (francese per caro amico), Siamo lungo la strada parallela 276.4. La nostra artiglieria sta lanciando uno sbarramento direttamente su di noi. Per l'amor del cielo, smettila.
Maggiore Charles Whittlesey, capitano del 308° reggimento di fanteria, 77° divisione
(Fonte: Medaglia d'Onore del Congresso Società)
La tentazione di arrendersi e vincere
Uno dei corrieri fu catturato dai tedeschi e restituito con una richiesta di resa, che Whittlesey rifiutò. Secondo la stampa americana, Whittlesey ha risposto: "Go to Hell!". Whittlesey in seguito ha negato questa affermazione. La resa doveva essere allettante perché le sue scorte di cibo e munizioni stavano finendo; era ancora circondato e non si vedeva sollievo. Il quartier generale americano ha tentato di alleviare il peso effettuando quella che si ritiene essere la prima missione di rifornimento aereo del paese. Cibo, rifornimenti e munizioni furono lanciati per via aerea, ma la maggior parte atterrò fuori dal perimetro e nelle mani dei tedeschi.
I tedeschi furono costretti a ritirarsi dopo cinque giorni e circa 190 uomini poterono uscire dal sito il sesto giorno. Oltre 350 persone sono state uccise, ferite o disperse a causa del Battaglione Perduto. Per la sua leadership nel corso di cinque giorni, ora il tenente. Il 24 dicembre 1918, il colonnello Charles Whittlesey ricevette la medaglia d'onore. (Fonte: Medaglia d'Onore del Congresso Società)
Immagine da Centenario della prima guerra mondiale