Mentre il mondo si riscalda e il ghiaccio marino artico si scioglie, gli orsi polari affamati sono costretti più a sud, dove incontrano i grizzly, i cui areali si stanno espandendo verso nord. Con l'aumento del contatto tra le due specie si verificano più accoppiamenti e quindi più avvistamenti della loro prole ibrida. Ma sapevi che gli ibridi di orso polare e orso grizzly provenivano tutti dalla stessa madre orso polare?
Tutti gli otto noti ibridi orso polare-orso grizzly discendono dalla stessa madre orso polare.
L'ibrido dell'orso grizzly
Secondo l'analisi del DNA, il padre dell'orso era un orso grizzly e sua madre era un orso polare. La pelliccia bianca dell'orso era intervallata da macchie marroni. Aveva anche lunghi artigli, un profilo facciale concavo e una gobba, tutte caratteristiche grizzly.
È interessante perché è raro, ma è così, non credo ci sia altro oltre a questo.
Rosa Meehan, capo della gestione dei mammiferi marini presso il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica ad Anchorage, in Alaska.
Meehan è responsabile di un'indagine su come le mutevoli condizioni ambientali nell'Artico stanno influenzando gli orsi polari. Lo studio mira a determinare se gli animali meritano protezione federale come specie in via di estinzione negli Stati Uniti. Afferma che l'ibrido non fa luce sul possibile stato di pericolo della specie o sul ruolo del riscaldamento globale nel declino della specie.
David Paetkau è il presidente di Wildlife Genetics International, una società con sede a Nelson, in Canada, che ha confermato che l'orso è un ibrido. Afferma che è troppo presto per trarre conclusioni sulla scoperta. (Fonte: National Geographic)
Dare un nome all'ibrido dell'orso grizzly
Ian Stirling, ricercatore ed esperto di orsi polari presso il Canadian Wildlife Service di Edmonton, afferma che i nomi non ufficiali includono orso grossolano ed pizzicato. Stirling afferma che gli orsi grizzly sono apparsi regolarmente nell'Artico occidentale del Canada fino a Banks Island e Victoria Island nella provincia di Nunavut negli ultimi 50 anni.
Questo è un esempio. Come scienziato, non puoi dire nulla su un caso, a parte, come dovremmo chiamarlo?
David Paetkau, Presidente di Wildlife Genetics International
Il pool genetico dell'orso polare
L'esperto di genetica Paetkau ritiene che gli orsi grizzly e polari siano le specie di orsi viventi più strettamente imparentate. Le due specie sono abbastanza vicine che l'ibrido potrebbe teoricamente essersi accoppiato con un orso polare o un orso grizzly.
I fossili preistorici di orsi polari sono difficili da trovare perché gli antenati degli orsi polari vivevano in ambienti inadatti alla conservazione delle ossa, secondo Paetkau. Tuttavia, molto probabilmente le due specie si sono discostate meno di un milione di anni fa.
Gli orsi neri nordamericani e gli orsi grizzly, d'altra parte, si sono discostati circa cinque milioni di anni fa, secondo lui.
L'habitat di orsi polari e grizzly si sovrappone nell'Artico canadese occidentale attorno al Mare di Beaufort. È noto che i grizzly si avventurano sul ghiaccio in primavera per nutrirsi di foche uccise dagli orsi polari, secondo Stirling del Canadian Wildlife Service.
Meehan degli Stati Uniti Incontri di orsi polari e orsi grizzly sono stati segnalati a Kaktovik, l'unico insediamento permanente dell'Arctic National Wildlife Refuge sul North Slope. Tuttavia, non c'è romanticismo lì.
Le interazioni sono aggressive
Rosa Meehan, capo della gestione dei mammiferi marini presso il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica ad Anchorage, in Alaska.
(Fonte: National Geographic)
Immagine da LiveScience