L'ibridazione di solito avviene come parte del processo di evoluzione ed è anche causata dalla necessità delle specie di sopravvivere. Ma lo sapevi che i due animali più grandi del mondo possono incrociarsi con successo?

È interessante notare che le due balene più grandi, la balenottera azzurra e la balenottera comune, possono incrociarsi. I risultati delle balene ibride sono stati scoperti negli anni '1990 e si dice che sopravvivano fino all'età adulta.

La balena blu

I Balaenoptera muscolare, comunemente noto come la balenottera azzurra, è l'animale più grande del pianeta. La balena può crescere fino a 200 tonnellate, quasi equivalenti a 33 elefanti. Questo enorme mammifero ha un cuore delle dimensioni di un Maggiolino Volkswagen e il suo stomaco può contenere una tonnellata di krill. La balena consuma circa quattro tonnellate di krill ogni giorno.

La balenottera azzurra è anche l'animale più rumoroso della terra. Le loro chiamate possono raggiungere fino a 188 decibel, che è più rumoroso di un motore a reazione che raggiunge solo 140 decibel. Altre balene blu possono sentire i loro richiami a bassa frequenza per centinaia di miglia. Queste balene generalmente vivono da 80 a 90 anni. (Fonte: Vita selvaggia del mondo)

Le balene blu hanno corpi lunghi e snelli. Sono spesso di colore blu-grigio, ma appaiono di colore azzurro quando sono nell'acqua. Viaggiano in piccoli gruppi ma di solito si trovano da soli o in coppia. La balenottera azzurra è considerata in pericolo ai sensi dell'Endangered Species Act e protetta dal Marine Mammal Protection Act. Ci sono solo da 10,000 a 25,000 balene vive a livello globale.

Le balene blu si trovano in genere in tutti gli oceani tranne l'Artico e migrano tra le zone di alimentazione estiva e le acque riproduttive invernali. (Fonte: NOAA)

La balenottera comune

I Balaenoptera physalus, più comunemente noto come la balenottera comune, è il cugino prossimo della balenottera azzurra. È il secondo mammifero più grande dopo la balenottera azzurra, che cresce fino a 80 tonnellate. Prende il nome dalla sua caratteristica unica in quanto ha una pinna sul dorso, vicino alla coda.

Le balenottere comuni hanno corpi eleganti e aerodinamici con teste a forma di V, pinne dorsali alte e uncinate a circa due terzi della parte posteriore del corpo vicino alla coda. Queste balene sono nere o grigio-brunastre scure sul dorso e sui lati, ma sono comunemente bianche nella parte inferiore. La cosa interessante è che la colorazione sulla sua testa è asimmetrica. Le balenottere comuni hanno generalmente una mascella inferiore sinistra di colore scuro mentre la mascella inferiore destra è bianca.

Le balenottere comuni di solito viaggiano in gruppi da due a sette. Si nutrono anche di balene come megattere, minke e delfini atlantici dai fianchi bianchi. Come il loro cugino più grande, anche le balenottere comuni sono elencate come a rischio di estinzione ai sensi dell'Endangered Species Act, ma non sono più minacciate dalla caccia alle balene. (Fonte: NOAA)

L'ibrido pinna blu 

Nel 1984, gli scienziati hanno scoperto che la balenottera azzurra e la balenottera comune si sono incrociate con successo, producendo un ibrido di pinna blu. La balena è stata trovata al largo della costa spagnola e aveva circa quattro anni. Le sue proporzioni corporee e la colorazione mostravano un mix delle due balene e, all'analisi del DNA, la madre della balena era una balenottera azzurra mentre suo padre era una balenottera comune.

Mentre gli scienziati continuano a studiare questo fenomeno, scoprono che le balene ibride sono fertili invece delle precedenti osservazioni che gli animali ibridi sono generalmente sterili. Gli scienziati hanno anche notato una tendenza ricorrente mentre studiavano gli otto ibridi scoperti. Sette degli ibridi erano un incrocio tra un maschio di balenottera comune e una femmina di balenottera azzurra.

Gli scienziati hanno ipotizzato che la ragione di ciò sia che le femmine di balenottera azzurra affrontano una sfida significativa nel trovare un compagno all'interno della loro specie semplicemente a causa della piccola popolazione. Quindi si accontenterebbe di una balenottera comune come compagna. (Fonte: Blog sul vecchio sale)