La hibridación generalmente ocurre como parte del proceso de evolución y también es causada por la necesidad de las especies de sobrevivir. ¿Pero sabías que los dos animales más grandes del mundo pueden cruzarse con éxito?

Curiosamente, las dos ballenas más grandes, la ballena azul y la ballena de aleta, pueden cruzarse. Los resultados de las ballenas híbridas se descubrieron en la década de 1990 y se dice que sobreviven hasta la edad adulta.

La ballena azul

El Balaenoptera musculus, comúnmente conocida como la ballena azul, es el animal más grande del planeta. La ballena puede llegar a pesar hasta 200 toneladas, casi equivalente a 33 elefantes. Este enorme mamífero tiene un corazón del tamaño de un Volkswagen Beetle y su estómago puede contener una tonelada de krill. La ballena consume alrededor de cuatro toneladas de krill cada día.

La ballena azul también es el animal más ruidoso de la tierra. Sus llamadas pueden alcanzar hasta 188 decibeles, que es más fuerte que un motor a reacción que solo alcanza los 140 decibeles. Otras ballenas azules pueden escuchar sus llamadas de baja frecuencia a lo largo de cientos de millas. Estas ballenas generalmente viven entre 80 y 90 años. (Fuente: Vida salvaje mundial)

Las ballenas azules tienen cuerpos largos y delgados. A menudo tienen un color azul grisáceo, pero aparecen de color azul claro cuando están en el agua. Viajan en pequeños grupos, pero generalmente se encuentran solos o en parejas. La ballena azul se considera en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro y está protegida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Solo hay alrededor de 10,000 a 25,000 ballenas vivas en todo el mundo.

Las ballenas azules se encuentran típicamente en todos los océanos excepto en el Ártico y migran entre las zonas de alimentación de verano y las aguas de reproducción en invierno. (Fuente: NOAA)

La ballena de aleta

El Balaenoptera physalus, más comúnmente conocida como la ballena de aleta, es la prima cercana de la ballena azul. Es el segundo mamífero más grande después de la ballena azul, y pesa hasta 80 toneladas. Recibe su nombre debido a su característica única, ya que tiene una aleta en la espalda, cerca de la cola.

Las ballenas de aleta tienen cuerpos elegantes y aerodinámicos con cabezas en forma de V, aletas dorsales altas y en forma de gancho aproximadamente a dos tercios del camino hacia atrás de su cuerpo cerca de la cola. Estas ballenas son negras o gris pardusco oscuro en el dorso y los costados, pero comúnmente son blancas en la parte inferior. Lo interesante es que la coloración de su cabeza es asimétrica. Las ballenas de aleta generalmente tienen una mandíbula inferior izquierda de color oscuro, mientras que la mandíbula inferior derecha es blanca.

Las ballenas de aleta suelen viajar en grupos de dos a siete. También alimentan a ballenas como jorobadas, minkes y delfines de lados blancos del Atlántico. Al igual que su primo mayor, las ballenas de aleta también están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción, pero ya no están amenazadas por la caza de ballenas. (Fuente: NOAA)

El híbrido Blue-Fin 

En 1984, los científicos descubrieron que la ballena azul y la ballena de aleta se cruzaron con éxito, produciendo un híbrido de aleta azul. La ballena fue encontrada frente a las costas de España y tenía aproximadamente cuatro años. Las proporciones y coloración de su cuerpo mostraron una mezcla de las dos ballenas y, según el análisis de ADN, la madre de la ballena era una ballena azul mientras que su padre era una ballena de aleta.

A medida que los científicos continúan estudiando este fenómeno, descubren que las ballenas híbridas son fértiles en lugar de las observaciones previas de que los animales híbridos son generalmente estériles. Los científicos también notaron una tendencia recurrente al estudiar los ocho híbridos descubiertos. Siete de los híbridos fueron un cruce entre una ballena de aleta macho y una ballena azul hembra.

Los científicos plantearon la hipótesis de que la razón de esto es que las ballenas azules hembras enfrentan un desafío significativo para encontrar pareja dentro de su especie simplemente debido a la pequeña población. Luego se conformaría con una ballena de aleta como pareja. (Fuente: Blog de Old Salt)