Più di 8 milioni di persone muoiono ogni anno a causa della crisi del tabacco. È uno dei rischi più significativi per la salute pubblica globale. Questa cifra include circa 1,2 milioni di decessi dovuti all'esposizione al fumo passivo. Ma sapevi chi si oppose inizialmente all'uso del tabacco?
Prima che gli Stati Uniti riconoscessero che il fumo influisce gravemente sulla nostra salute, il re Giacomo I si oppose vigorosamente alla coltivazione del tabacco nelle colonie britanniche, sostenendo che fosse dannoso per il cervello e mortale per i polmoni. Questo avvenne più di 350 anni fa.
L'inizio del tabacco in Inghilterra
Il 27 luglio 1586 è spesso citato come la data in cui Sir Walter Raleigh è accreditato per aver portato il tabacco in Inghilterra dalla Virginia.
In realtà, secondo una leggenda, quando il servitore di Sir Walter lo vide fumare una pipa per la prima volta, gli gettò dell'acqua per timore che potesse prendere fuoco.
La probabilità è molto più alta. Tuttavia, il tabacco era presente in Inghilterra molto prima di questa data. Marinai spagnoli e portoghesi fumavano tabacco da tempo, e i marinai britannici potrebbero aver iniziato a fumare pipe prima del 1586. Sir John Hawkins e il suo equipaggio potrebbero averlo portato su queste coste già nel 1565.
Tuttavia, Raleigh riportò in Inghilterra nel 1586 i coloni dell'insediamento sull'Isola di Roanoke, portando con sé tabacco, mais e patate.
Stranamente, le patate erano viste con grande diffidenza, mentre il tabacco era considerato benefico per la salute. A quel punto, l'uso del tabacco era ben accettato in tutto il continente. La traduzione inglese del rapporto di Nicolas Monardes sul tabacco, Of the Tabaco and of His Greate Vertues, di John Frampton, apparve nel 1577. Essa suggeriva di usare il tabacco per curare il cancro, l'alitosi, i vermi, le unghie che si sfaldano, il mal di denti e altre malattie.
Il comportamento dei coloni che fumavano pipe nel 1586 suscitò una frenesia a Corte. Secondo la leggenda, Sir Walter Raleigh convinse la regina Elisabetta I a provare a fumare nel 1600. La popolazione generale imitò questo gesto e, all'inizio degli anni 1660, la pratica era diffusa e suscitava interrogativi. (Fonte: Historic UK)
Il re anti-tabacco, Giacomo I
Nel suo saggio del 1604, A Counterblaste to Tobacco, il re Giacomo I argomentò contro l'uso del tabacco, definendolo:
Re Giacomo IUna usanza ripugnante agli occhi, odiosa al naso, dannosa per il cervello, pericolosa per i polmoni, e nella sua fumo nero e puzzolente, più simile al terribile fumo stizio del pozzo senza fondo.
Le importazioni di tabacco erano soggette al dazio di importazione di Giacomo, 6 scellini e 10 pence per libbra nel 1604. Anche la Chiesa cattolica cercava di scoraggiare l'uso del tabacco considerandolo maligno e vietandone l'uso negli spazi sacri.
Nonostante queste raccomandazioni, l'uso delle sigarette aumentò. Sir Francis Bacon osservò l'aumento del consumo di tabacco e la difficoltà di smettere l'abitudine nel 1610.
John Rolfe, un colono della Virginia, fu la prima persona a coltivare con successo il tabacco, noto anche come oro marrone, su scala commerciale a Jamestown nel 1609. La prima spedizione di tabacco da Jamestown fu trasportata in Inghilterra nel 1614.
La prima spedizione di tabacco della Virginia verso l'Inghilterra fu di circa 3,000,000 di libbre nel 1638, e entro gli anni 1680 Jamestown produceva oltre 25,000,000 di libbre di tabacco all'anno per l'esportazione in Europa. (Fonte: Historic UK)
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