In una palestra di Rockwall, cheerleading e ginnastica condividono lo stesso indirizzo, con più sale di allenamento, un negozio professionale e un'area di osservazione al secondo piano dove i genitori possono guardare verso i tappeti.[2] Dall'alto, le parti rassicuranti sono facili da vedere per prime: bambini che aspettano il loro turno, allenatori nelle vicinanze, corpi che praticano lo stesso movimento fino a quando non atterra.
Tra circa 2,9 milioni di atlete delle scuole superiori, le cheerleader rappresentano solo circa il 3 percento, eppure si è segnalato che il cheerleading è responsabile di quasi il 65 percento delle lesioni catastrofiche negli sport femminili delle scuole superiori.
Una routine di cheerleading moderna può durare da uno a tre minuti, ma quei minuti possono includere capriole, danza, salti, canti e acrobazie concentrate in un'unica esibizione.[1] Il cheerleading può comunque significare studenti che guidano slogan dal bordo campo, incoraggiano una squadra o intrattengono il pubblico.[1] Può anche significare atleti sollevati in aria, catturati in movimento e invitati a fidarsi del tempismo fino al posizionamento della mano.
Ecco perché i numeri delle lesioni sembrano così sproporzionati. Un gruppo che rappresenta una piccola fetta delle atlete delle scuole superiori è stato associato a una quota di maggioranza delle lesioni più gravi segnalate negli sport femminili delle scuole superiori.[1] L'immagine pubblica è più piccola della richiesta fisica. I pompon e i canti rimangono parte dell'attività, ma non descrivono il rischio creato quando i corpi lasciano il pavimento.
La parola "catastrofica" sta svolgendo un ruolo importante. Non è il linguaggio di polsi doloranti, anchei contusi o dei normali dolori che seguono l'allenamento. Nell'atletica scolastica, le lesioni catastrofiche sono quelle che possono alterare permanentemente una vita, includendo gravi traumi alla testa, al collo o alla colonna vertebrale. Il pericolo del cheerleading è legato alle stesse abilità che rendono impressionanti le routine competitive: sollevamento, capriole, lanci, prese e costruzione di formazioni con corpi umani.[1]
Una collisione nel football si annuncia da sola. Una trave di equilibrio sembra stretta prima che qualcuno vi metta piede. Il cheerleading può essere più difficile da interpretare dagli spalti perché spesso avviene accanto a un altro sport, avvolto da musica, uniformi e spirito scolastico. Il bordo campo può far apparire il lavoro secondario, anche quando l'atleta in cima a un'acrobazia dipende da tutti coloro che sono sotto di lei per essere esattamente corretti.
L'allenamento inizia molto prima delle scuole superiori. Jacket Youth Cheer descrive un programma per l'asilo fino alla sesta elementare che insegna lavoro di squadra, sportività, disciplina, dedizione, responsabilità e le basi del cheerleading per il livello successivo.[3] United Elite Gymnastics and Cheer descrive ginnastica e cheer come attività che sviluppano l'intero corpo, includendo ampiezza di movimento, resistenza, equilibrio e forza.[2] Questi non sono tratti decorativi. Sono il vocabolario fisico di uno sport.
L'organizzazione conta anche. I gruppi giovanili di cheer descrivono un'istruzione sicura e incoraggiante, mentre le palestre pubblicizzano spazi di allenamento separati, corsi e ripetizioni sotto supervisione.[2][3] Nulla di ciò elimina il rischio, ma spiega perché trattare il cheerleading come semplice spirito scolastico trascura la realtà sul tappeto. Gli atleti non si limitano a esprimere entusiasmo. Gestiscono altezza, slancio, equilibrio e il peso di un'altra persona.
Dalle tribune, una routine può scorrere come un'esplosione di musica. Sul tappeto, una volatrice si solleva, una base si prepara e una serie di mani attende l'istante esatto in cui lo spirito scolastico diventa fisica.
