Em uma academia de Rockwall, o cheerleading e a ginástica compartilham o mesmo endereço, com várias salas de treinamento, uma loja profissional e uma área de observação no segundo andar onde os pais podem olhar para baixo em direção aos tatames.[2] De cima, as partes reconfortantes são fáceis de ver primeiro: crianças esperando sua vez, treinadores por perto, corpos praticando o mesmo movimento até que ele se complete.
Entre aproximadamente 2,9 milhões de atletas femininas do ensino médio, as líderes de torcida representam apenas cerca de 3 por cento, porém o cheerleading tem sido relatado como responsável por quase 65 por cento das lesões catastróficas nos esportes femininos do ensino médio.
Uma rotina moderna de cheerleading pode durar de um a três minutos, mas esses minutos podem incluir acrobacias, dança, saltos, cantos e trabalhos de stunt concentrados em uma única apresentação.[1] O cheerleading ainda pode significar estudantes liderando slogans da linha lateral, incentivando um time ou entretendo a plateia.[1] Também pode significar atletas sendo levantados acima da cabeça, capturados em movimento e sendo solicitados a confiar no timing até a colocação da mão.
É por isso que os números de lesões parecem tão desproporcionais. Um grupo que representa uma pequena fatia das atletas femininas do ensino médio tem sido associado à maior parte das lesões mais graves relatadas nos esportes femininos do ensino médio.[1] A imagem pública é menor que a exigência física. Pompons e cantos continuam fazendo parte da atividade, mas não descrevem o risco criado quando os corpos deixam o chão.
A palavra "catastrófica" tem um papel importante. Não é a linguagem de pulsos doloridos, quadris machucados ou das dores comuns que seguem a prática. Nos esportes escolares, lesões catastróficas são aquelas que podem alterar permanentemente uma vida, incluindo traumas graves na cabeça, pescoço ou coluna. O perigo do cheerleading está ligado às mesmas habilidades que tornam as rotinas competitivas impressionantes: levantar, fazer acrobacias, lançar, pegar e construir formações a partir de corpos humanos.[1]
Uma colisão no futebol se anuncia. Uma trave de equilíbrio parece estreita antes de alguém pisar nela. O cheerleading pode ser mais difícil de entender das arquibancadas porque frequentemente acontece ao lado de outro esporte, envolto em música, uniformes e espírito escolar. A linha lateral pode fazer o trabalho parecer secundário, mesmo quando a atleta no topo de um stunt depende de todos abaixo dela para estar exatamente correta.
O treinamento começa bem antes do ensino médio. Jacket Youth Cheer descreve um programa para o jardim de infância até a sexta série que ensina trabalho em equipe, espírito esportivo, disciplina, dedicação, responsabilidade e os fundamentos do cheerleading para o próximo nível.[3] United Elite Gymnastics and Cheer descreve ginástica e cheer como atividades que desenvolvem o corpo inteiro, incluindo amplitude de movimento, resistência, equilíbrio e força.[2] Essas não são características decorativas. Elas são o vocabulário físico de um esporte.
A organização também importa. Grupos de cheerleading juvenil descrevem instruções seguras e encorajadoras, enquanto academias anunciam espaços de treinamento separados, aulas e repetição sob supervisão.[2][3] Nada disso elimina o risco, mas explica por que tratar o cheerleading como um espírito escolar casual perde a realidade no tapete. Os atletas não estão apenas demonstrando entusiasmo. Eles estão gerenciando altura, impulso, equilíbrio e o peso de outra pessoa.
Das arquibancadas, uma rotina pode passar como uma explosão de música. No tapete, um flyer sobe, uma base se apoia e um conjunto de mãos espera o instante exato em que o espírito escolar se torna física.
