En un gimnasio de Rockwall, el cheerleading y la gimnasia comparten la misma dirección, con varias salas de entrenamiento, una tienda profesional y una zona de observación en el segundo piso donde los padres pueden mirar hacia abajo a las colchonetas.[2] Desde arriba, las partes reconfortantes son fáciles de ver primero: niños esperando su turno, entrenadores cerca, cuerpos practicando el mismo movimiento hasta que aterriza.
Entre aproximadamente 2,9 millones de atletas femeninas de secundaria, las animadoras representan solo alrededor del 3 por ciento, sin embargo se ha informado que el cheerleading constituye casi el 65 por ciento de las lesiones catastróficas en los deportes de secundaria femeninos.
Una rutina moderna de cheer puede durar entre uno y tres minutos, pero esos minutos pueden incluir volteretas, baile, saltos, cantos y trabajo de acrobacias empaquetados en una sola actuación.[1] El cheerleading aún puede significar que los estudiantes lideren lemas desde la línea lateral, animen a un equipo o entretengan a la audiencia.[1] También puede significar que los atletas sean levantados por encima de la cabeza, atrapados en movimiento y se les pida confiar en el tiempo hasta la colocación de una mano.
Por eso los números de lesiones parecen tan desproporcionados. Un grupo que representa una pequeña fracción de las atletas femeninas de secundaria ha sido asociado con la mayor parte de las lesiones más graves reportadas en los deportes de secundaria femeninos.[1] La imagen pública es menor que la exigencia física. Los pompones y los cantos siguen siendo parte de la actividad, pero no describen el riesgo que se crea cuando los cuerpos abandonan el suelo.
La palabra "catastrófica" está cumpliendo una función importante. No es el lenguaje de muñecas doloridas, caderas magulladas o los dolores habituales que siguen a la práctica. En los deportes escolares, las lesiones catastróficas son aquellas que pueden alterar permanentemente una vida, incluyendo traumatismos graves en la cabeza, el cuello o la columna vertebral. El peligro del cheerleading está ligado a las mismas habilidades que hacen que las rutinas competitivas sean impresionantes: levantar, voltear, lanzar, atrapar y construir formaciones con cuerpos humanos.[1]
Una colisión de fútbol se anuncia a sí misma. Una barra de equilibrio parece estrecha antes de que alguien pise sobre ella. El cheerleading puede ser más difícil de interpretar desde las gradas porque a menudo ocurre junto a otro deporte, envuelto en música, uniformes y el espíritu escolar. La línea lateral puede hacer que el trabajo parezca secundario, incluso cuando la atleta en la cima de una acrobacia depende de que todos los que están debajo de ella estén exactamente correctos.
El entrenamiento comienza mucho antes de la secundaria. Jacket Youth Cheer describe un programa para kindergarten hasta sexto grado que enseña trabajo en equipo, deportividad, disciplina, dedicación, responsabilidad y los fundamentos del cheerleading para el siguiente nivel.[3] United Elite Gymnastics and Cheer describen la gimnasia y el cheer como actividades que desarrollan todo el cuerpo, incluyendo rango de movimiento, resistencia, equilibrio y fuerza.[2] Esos no son rasgos decorativos. Son el vocabulario físico de un deporte.
La organización también importa. Los grupos de porristas juveniles describen una instrucción segura y alentadora, mientras que los gimnasios anuncian espacios de entrenamiento separados, clases y repetición bajo supervisión.[2][3] Nada de eso elimina el riesgo, pero explica por qué tratar el porristismo como un espíritu escolar casual pasa por alto la realidad en la colchoneta. Los atletas no solo están mostrando entusiasmo. Están manejando la altura, el impulso, el equilibrio y el peso de otra persona.
Desde las gradas, una rutina puede pasar como una ráfaga de música. En la colchoneta, una voladora se eleva, una base se apoya y un conjunto de manos espera el instante exacto en que el espíritu escolar se convierte en física.
