イギリスは何世紀にもわたって、ほとんど人のいない丘に2人の議員を国会に送り込むことを許した。その場所はオールド・セーラムで、現代のソールズベリー郊外の吹きさらしの場所で、かつては真の権力の中心地であり、国民のほとんどがいなくなった後も、どういうわけか長い間その政治的影響力を保っていた。[1][2][3]
それがこの物語を歴史ではなく風刺のように感じさせるものです。オールド セーラムは、最初は鉄器時代の丘砦として、次にノルマン人の城と大聖堂の複合施設として、そして一時期はイングランド南部の重要な行政の中心地として、さまざまな人生において重要な役割を果たしてきました。[2][3] しかし、1220 年代に大聖堂がソールズベリー近くに移転すると、古い場所は消えてしまいました。石は切り出され、集落は間伐され、丘はゆっくりと抜け殻と化した。[1][2][3]
しかし、議会の議席は奇妙なほど健全なままだった。オールド・サルムは、有意義な人口が残っていないにもかかわらず、1832 年の改革法まで 2 人の国会議員を選出する権利を保持していた。[1][4] ブリタニカは、このような腐った自治区は、少数の有権者が貴族の後援者に下院で非常に不釣り合いな権力を与えており、未改革の制度の最も明らかなスキャンダルの一つだったと指摘している。[4]
オールド・サルムは、その投票権が強盗区画と結びついていたため、最も悪名高い例の一つであった。実際には、それは土地の支配が座席の支配を意味することを意味しました。[1] 1831 年の最後の選挙までに有権者はわずか 11 人で、実際にそこに住んでいた人は一人もいませんでした。[1] それは礼服を着た財産管理ほど民主主義ではありません。
最も詳細なのは、町がなくなった後、儀式がどれほど忠実に生き残ったかです。選挙区の記録によると、1802年の選挙は、旧境界線を示す木の下のトウモロコシ畑に設置された仮設ブースで行われた。[1] 当局者らは法的手続きを読み上げ、さらに指名を求めるよう３回呼びかけ、その後、選ばれた人物が選出されたと宣言した。[1] 関係者全員がこれが憲法上の通常の生活であるかのように装う中、事実上消滅した町に投票することを想像してみてください。
オールド・サルムがこれほど強力なシンボルとなったのは、不条理全体を 1 つの絵に圧縮したからです。つまり、空の土地、真の権力です。[1][4] この場所はかつて王や司教が地域を運営するのに役立っていました。[2][3] その重要性がなくなってからもずっと後、それは依然として後援者が友好的な男性を議会に紛れ込ませるのに役立ちました。[1][4]
だからこそ、その事実は今でも残っているのです。誰もが崩壊を目にしたからといって、政治システムの崩壊が止まらないわけではありません。時には形式が整然と残り、儀式が生き残り、不条理が習慣として定着することもあります。サルム老人は改革者に完璧な例を示しました。放棄された丘が2人の議員を選ぶことができたとしても、問題は少なからず軋むものではありませんでした。機械全体が歪んでいました。[1][2][4]
