Volgens entomologen is het bekend dat tijgerkevers snel bewegen en dan pauzeren wanneer ze hun prooi achtervolgen. De reden waarom dit soort kever zijn maaltijd met stops en starts aanvalt, is wetenschappers tot nu toe echter ontgaan. Maar wist je dat tijgerkevers zo hard rennen dat ze tijdelijk blind worden?
Tijgerkevers rennen zo snel dat ze even blind worden. Hun omgeving vervaagt wanneer ze reizen tot 120 lichaamslengtes per seconde, omdat hun ogen niet genoeg licht kunnen verzamelen om een beeld te vormen.
Tijgerkevers en hoe ze te identificeren?
Brede, uitstekende ogen, lange, slanke poten en grote, gebogen kaken zijn veelvoorkomende kenmerken van tijgerkevers. Ze zijn allemaal roofzuchtig, zowel als volwassenen als als larven. het geslacht Cicindela heeft een kosmopolitische verspreiding. Andere bekende geslachten zijn onder meer: Tetracha, Omus, Amblycheila, en Manticora.
Terwijl leden van het geslacht Cicindela zijn meestal dagelijks en kunnen op de heetste dagen buiten zijn, Tetracha, Omus, Amblycheila en Manticora zijn allemaal nachtdieren. Zowel Cicindela als Tetracha zijn vaak fel gekleurd, terwijl de andere genoemde geslachten meestal uniform zwart zijn. Het geslacht Manticora heeft de meest gigantische tijgerkevers van de onderfamilie in grootte. Deze komen vooral voor in de droge gebieden van zuidelijk Afrika.
De larven van de tijgerkever leven in cilindrische gaten tot een meter diep. Het zijn larven met een grote kop en een bultrug die achteruit kunnen klappen om voedselinsecten te vangen die over de grond rennen. De snelle volwassenen jagen hun prooi achterna terwijl ze buitengewoon snel vliegen, met reactietijden die vergelijkbaar zijn met die van gewone huisvliegen. Sommige tijgerkevers leven in bomen in de tropen, terwijl de meeste op het grondoppervlak rennen. Ze bewonen duinen, kleibanken, bospaden, beddingen van playa-meren, zee- en meerstranden en duinen. Ze geven de voorkeur aan zanderige ondergronden.
Tijgerkevers worden beschouwd als een geschikte indicatorsoort en zijn gebruikt in ecologische studies over biodiversiteit. Verschillende soorten vleugelloze sluipwespen in het geslacht methocha onder de familie Thynnidae leggen hun eieren op larven van verschillende Cicindela spp., zoals Cicindela dorsalis. (Bron: Cornell University-nieuws)
Hoe passen tijgerkevers zich aan hun omgeving aan?
Tijgerkevers vertonen een interessante manier van achtervolgen waarbij ze afwisselend snel in de richting van hun prooi rennen voordat ze stoppen en zich visueel heroriënteren. De kever reist mogelijk te snel voor zijn visuele systeem om afbeeldingen tijdens het rennen effectief te analyseren, zoals blijkt uit het feit dat ze hun antennes stijf voor zich houden om hun omgeving waar te nemen en obstakels mechanisch te vermijden. (Bron: Cornell University-nieuws)
Fossiele archieven van de tijgerkever
De Yixian-formatie in Binnen-Mongolië, China, bevat de oudste gefossiliseerde tijgerkever die tot nu toe is ontdekt, Cretotetracha Grandis, die dateert uit het vroege Krijt, 125 miljoen jaar geleden. De meeste fossielen die worden ontdekt, worden gevonden in siltstone dat grijs of geel is.
Kenmerken die Cretotetracha onderscheiden van Cicindelidae zijn lange, sikkelvormige kaken, eenvoudige tanden die langs het binnenoppervlak van de onderkaak zijn gerangschikt en antennes die aan de kop tussen de basis van de onderkaken en het oog worden bevestigd. De lengte van de linker onderkaak is ongeveer 3.3 mm, terwijl de rechter onderkaak ongeveer 4.2 mm is.
Een lang lichaam van ongeveer 8.1 mm, met lange sprintbenen en ogen die breder zijn dan de thorax. Fossielen van tijgerkevers uit het Mesozoïcum zijn alleen gevonden in Brazilië, in de Crato-formatie ongeveer 113 miljoen jaar geleden, en Oxycheilopsis-krijt uit de Santana-formatie ongeveer 112 miljoen jaar geleden. (Bron: Cornell University-nieuws)
Afbeelding van mdc