Door de geschiedenis heen hebben we gehoord over menselijke computers ingehuurd door NASA om berekeningen te doen voor raketlanceringen en dergelijke. Maar wist je wie een van de meest opmerkelijke menselijke computers in de geschiedenis was?
Shakuntala Devi, ook wel de mens-computer uit India genoemd, berekende de 23e wortel van een 201-cijferig getal in 50 seconden. Het antwoord werd geverifieerd door de UNIVAC 1101-computer van het Amerikaanse Bureau of Standards.
Wie is Shakuntala Devi?
Shakuntala Devi werd geboren op 4 november 1929 in Bangalore. Haar vader werkte in een circus als trapezekunstenaar, leeuwentemmer, goochelaar en koorddanser. Hij ontdekte haar vermogen om getallen te onthouden toen ze nog maar drie jaar oud was. Dit was terwijl hij haar een kaarttruc leerde. Haar vader verliet het circus en nam haar mee op pad om te pronken met haar wiskundige vaardigheden. In 1944 verhuisden ze naar Londen.
Devi reisde naar verschillende landen en demonstreerde haar talent. Ze ging in de jaren vijftig op tournee door Europa en in 1950 was ze in de VS om te worden bestudeerd door Arthur Jensen. Jensen testte haar op verschillende taken, waaronder het berekenen van grote getallen.
Devi heeft hard gewerkt om numerieke berekeningen begrijpelijker te maken voor studenten. In haar latere jaren schreef ze verschillende boeken, waaronder romans en teksten over wiskunde, puzzels en astrologie. Ze schreef The World of Homosexuals, dat wordt beschouwd als India's eerste onderzoek naar homoseksualiteit. Ze zag homoseksualiteit positief in en wordt gezien als een pionier in het veld.
Devi werd in april 2013 opgenomen in een ziekenhuis in Bangalore met ernstige ademhalingsproblemen. Ze kreeg de komende twee weken hart- en nierproblemen. Op 21 april 2013 stierf ze in het ziekenhuis. Ze was toen 83 jaar oud. Ze was een populaire Indiase mentale rekenmachine en schrijver die bekend staat als de Mens-computer. Haar capaciteiten bezorgden haar een plek in de 1982-editie van The Guinness Book of World Records.
Hoewel Devi op 18 juni 1980 het wereldrecord vestigde aan het Imperial College in Londen, werd het certificaat op 30 juli 2020 postuum uitgereikt. Devi was een begaafd kind dat haar rekenvaardigheden aan de Universiteit van Mysore demonstreerde ondanks dat ze geen formele opleiding had genoten. . (Bron: New York Times)
Hoe demonstreerde ze haar rekenvaardigheid aan de wereld?
Devi kreeg problemen zoals het berekenen van de derdemachtswortel van 61,629,875 en de zevende wortel van 170,859,375. Jensen meldde dat Devi de bovengenoemde problemen had opgelost voordat Jensen ze in zijn notitieboekje kon opschrijven. De bevindingen van Jensen werden in 1990 gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Intelligence.
Ze demonstreerde de vermenigvuldiging van twee 13-cijferige getallen op 18 juni 1980 - 7,686,369,774,870 x 2,465,099,745,779. Het Department of Computing van het Imperial College London koos deze getallen willekeurig. In 28 seconden antwoordde ze 18,947,668,177,995,426,462,773,730 correct. Deze gebeurtenis werd in 1982 opgenomen in het Guinness Book of World Records. In haar boek Figuring: The Joy of Numbers uit 1977 beschreef Shakuntala Devi veel van de methoden die ze gebruikte om mentale berekeningen uit te voeren.
Het resultaat is veruit superieur aan alles wat eerder is gemeld, en het kan alleen maar als ongelooflijk worden omschreven.
Steven Smith, schrijver
(Bron: New York Times)