NASA begon in de jaren zestig met het rekruteren van vrouwen en minderheden voor hun ruimteprogramma. Tegen het einde van het decennium hadden ze al duizenden vrouwen in dienst. Maar wist u wie de langstzittende vrouwelijke werknemer is?
Susan G. Finley werkt sinds januari 1958 bij NASA. Ze is ingenieur en programmeur voor ruimtemissies sinds Explorer 1 en heeft NASA's Exceptional Public Service Medal ontvangen.
Wie is Susan G. Finley?
Susan G. Finley, geboren in Californië, werkt sinds januari 1958 bij NASA's Jet Propulsion Laboratory en is daarmee de langst dienende vrouw van het bureau. Finley begon haar carrière in het laboratorium als een mens-computer twee dagen voordat Explorer 1 werd gelanceerd, waarbij ze de lanceringstrajecten van raketten met de hand berekende.
Finley begon in 1955 te studeren aan het Scripps College om architect te worden. Haar kennis van techniek was uitgebreid vanwege haar talenten op het gebied van wiskunde en informatica. Ze probeerde kunst te leren, maar realiseerde zich al snel dat techniek haar roeping was. Finley beweerde dat ze na drie jaar op Scripps College geen kunst kon leren. Ze studeerde echter geesteswetenschappen, wat haar hielp slagen als subsysteemingenieur. Als ingenieur thermodynamica verliet ze Scripps College op 21-jarige leeftijd om te werken voor Convair in Pomona, Californië.
Ze trouwde met Pete Finley en het echtpaar kreeg twee jongens. Het Jet Propulsion Laboratory (JPL) nam haar vervolgens in 1958 in dienst. Ze moest in haar carrière echter offers brengen voor haar gezin. Ze verliet JPL tweemaal tijdens haar eerste jaren van dienstverband om de opleiding van haar man te ondersteunen en om zwangerschapsverlof op te nemen voor haar twee kinderen. Finley keerde in 1969 definitief terug naar JPL.
In de jaren zeventig was ze gescheiden van haar man, Pete. Ze beweert dat het een uitdaging was om haar baan en gezinsleven te combineren door een gebrek aan passende kinderopvang opties, hoewel ze gelooft dat vrouwen vandaag de dag nog steeds met vergelijkbare uitdagingen worden geconfronteerd.
Een van haar doelstellingen was om haar zakelijke en persoonlijke leven gescheiden te houden, nooit werk mee naar huis te nemen of laat werken zonder thuis te compenseren. Ze kookte alle maaltijden van haar familie, maar besteedde niet veel tijd aan het huishouden. Haar man daarentegen werkte aan de auto's en op het erf omdat hij tot de generatie behoorde die niet hielp met het huis of de kinderen. (Bron: Fysische organisatie)
Susan G. Finley's carrière bij NASA
In januari 1958 werd Susan ingehuurd als a computer door het Jet Propulsion Laboratory, een week voordat JPL Explorer 1 lanceerde, AAmerica's eerste satelliet. Haar eerste baan vereiste dat ze handmatige baanberekeningen deed voor raketlanceringen. Ze veranderde verschillende keren van loopbaan bij JPL, omdat digitale computers de behoefte aan handmatige berekeningen vervingen. Tegenwoordig is ze werkzaam als softwaretester en subsysteemingenieur.
In 1969 maakte ze een permanente terugkeer naar JPL. Susan werkte in de jaren zeventig aan een reeks geavanceerde missiestudies, waarbij ze trajecten en banen berekende voor verschillende potentiële toekomstige missies.
In 1980 begon ze met het bouwen van software voor het Deep Space Network. (DSN). Begin jaren negentig keerde Finley terug naar software. Ze voerde vele taken uit in de komende 1990 jaar. Vanaf vandaag heeft Susan Finley geen plannen om met pensioen te gaan. (Bron: Fysische organisatie)
Ze heeft geen diploma, noch een bachelor, noch een master. Meer nog, haar opleiding is geesteswetenschappen, geen wetenschap, techniek of geneeskunde. Ze kon dus geen promotie krijgen of ander werk krijgen dan wiskunde of softwareprogrammering door NASA.