De National Aeronautics and Space Administration (NASA) heeft de leiding over de wetenschaps- en technologieafdeling van de Verenigde Staten die zich bezighoudt met vliegtuigen en ruimtevaart. De organisatie is de thuisbasis van verschillende invloedrijke mannen en vrouwen zoals Carl Sagan, maar heb je gehoord van James Webb en zijn bijdragen aan het programma?
James Webb leidde NASA in de jaren zestig en drong aan op een evenwicht tussen wetenschap en ruimtevluchten. In 1960 schreef hij dat er een grote ruimtetelescoop moest worden nagestreefd, wat aanleiding gaf tot de Hubble-ruimtetelescoop.
Het vroege leven van James Webb
James Edwin Webb werd geboren op 7 oktober 1906 in Granville County, North Carolina. Hij voltooide zijn bachelor's degree aan de Universiteit van North Carolina in 1928. Hij werd een tweede luitenant in het United States Marine Corps en diende als piloot in actieve dienst van 1930 tot 1932.
Daarna studeerde hij rechten aan de George Washington University Law School, waar hij in 1936 zijn Juris Doctor-graad behaalde. In datzelfde jaar werd hij toegelaten tot de balie van het District of Columbia.
In 1938 trouwde Webb met Patsy Aiken Douglas en kreeg twee kinderen. (Bron: James Webb Space Telescope)
Wat was de bijdrage van James Webb aan NASA?
James Webb was van mening dat NASA een evenwicht moest creëren tussen ruimtevlucht en wetenschap om het potentieel van de lucht- en ruimtevaartindustrie te maximaliseren. De ideale combinatie van de twee velden zou als katalysator dienen voor het versterken van elk programma dat NASA begon.
Hoewel velen geloven dat James Webb het ruimteagentschap alleen leidde van 1961 tot 1968, deed hij meer voor het wetenschappelijke aspect van het programma dan enige andere overheidsfunctionaris. Daarom is het niet meer dan passend dat de Next Generation Space Telescope naar hem wordt vernoemd.
Hoewel president John F. Kennedy vóór het einde van het decennium volledig toegewijd was aan het maanlandingsproject, was het initiatief van Webb meer dan alleen een politieke race. Hij was zeer onvermurwbaar over het vinden van het midden tussen bemande ruimtevaart en de wetenschap ervan. Het zou als katalysator dienen bij het versterken van de lucht- en ruimtevaartindustrie in de Verenigde Staten.
En wat mij betreft ga ik geen programma draaien dat maar een eenmalig programma is. Als je wilt dat ik de beheerder ben, wordt het een uitgebalanceerd programma dat het werk voor het land doet.
James Webb
(Bron: James Webb Space Telescope)
Wat was de visie van Webb?
De visie van Webb is het resultaat van een decennium van ruimtewetenschappelijk onderzoek dat vandaag de dag nog steeds ongeëvenaard is. Tijdens zijn ambtstermijn bij NASA investeerde de organisatie in de ontwikkeling van het robotachtige ruimtevaartuig, dat uiteindelijk onbemand de maan verkende, zodat astronauten later verkenningen konden uitvoeren. De identieke sondes werden naar Mars en Venus gestuurd, waardoor Amerikanen voor het eerst planeten konden zien die nog nooit waren verkend.
Tegen 1965 schreef Webb over een grote ruimtetelescoop en hoe NASA er een belangrijk project van moest maken. Het stond toen bekend als de Grote ruimtetelescoop. Toen Webb met pensioen ging, slechts een paar maanden voor de maanlanding in juli 1969, had NASA ongeveer 75 ruimtewetenschappelijke missies gelanceerd om sterren en sterrenstelsels te bestuderen. (Bron: James Webb Space Telescope)