Veel miljonairs verdienden hun geld met het uitvinden van iets of het pionieren van een dienst of een proces dat de consumentenmarkten echt veranderde. Maar wist je dat de eerste zelfgemaakte Amerikaanse miljonair haar geld verdiende door haar nichemarkt te begrijpen?
Mevrouw CJ Walker bracht haarverzorging en cosmetica op de markt voor een bepaalde niche. Ze zorgde voor een Afro-Amerikaanse markt en hielp haar haar fortuin op te bouwen. Ze is de Guinness World Records-houder voor de eerste vrouwelijke zelfgemaakte miljonair.
Wie was mevrouw CJ Walker?
Mevrouw CJ Walker werd geboren als Sarah Breedlove op 23 december 1867 op een katoenplantage in de buurt van Delta, Louisiana. Walker was de eerste die vrij werd geboren, aangezien haar ouders Owen en Minerva Breedlove slaven waren.
Walker werd op zevenjarige leeftijd wees en dwong haar om bij haar zus Louvinia en haar gewelddadige zwager te wonen. Ze verhuisden in 1877 naar Vicksburg, Mississippi, waar bekend was dat ze een baan kreeg als katoenplukster. Walker trouwde met Moses McWilliams toen ze 14 was. Haar beslissing om met McWilliams te trouwen verbeterde haar leven en kwam weg uit haar vreselijke werkomgeving en de frequente mishandeling van haar zwager.
Ze baarde een kind, A'leia. Toen McWilliams slechts twee jaar getrouwd was, verhuisden Walker en haar kind naar St. Louis om zich bij haar broers te voegen, die destijds kappers waren. Ze vond werk als wasvrouw en ging tegelijkertijd naar de openbare avondschool als ze kon.
In die tijd ontmoette Walker haar tweede echtgenoot, Charles J. Walker, die in de reclame-industrie werkte. In 1913 scheidden de Walkers. Walker reisde naar verschillende plaatsen, waaronder Latijns-Amerika en de Caraïben. In 1916 verhuisde Walker naar Harlem, waar ze zich onderdompelde in het sociale en politieke landschap van de Harlem Renaissance.
Daar wijdde ze zich aan het creëren van kansen voor educatieve beurzen en andere projecten die gericht waren op het verbeteren van het leven van Afro-Amerikanen. Ze was ook genereus, doneerde aan bejaardentehuizen en werd de meest prominente Afro-Amerikaanse donor voor de bouw van een Indianapolis YMCA in 1913.
Walker zette haar bedrijf in de haarverzorgingsindustrie voort tot ze op 25 mei 1919 overleed. (Bron: Biografie)
The Madam CJ Walker Company
In de jaren 1890 leed Walker aan een hoofdhuidaandoening, waardoor ze veel van haar haar verloor, waardoor ze ging experimenteren met in de winkel gekochte haarverzorgingsbehandelingen en huismiddeltjes. Haar hoofdhuidaandoening bracht haar ertoe om in 1905 commissionair te worden bij Annie Turnbo Malone, een succesvolle Afro-Amerikaanse ondernemer in haarverzorgingsproducten.
Walker verhuisde vervolgens naar Denver, Colorado. Daar ontwikkelde en perfectioneerde ze haar merk van haarverzorgingsproducten. Haar tweede echtgenoot hielp haar advertenties voor haar producten te maken en moedigde haar aan om een meer herkenbare Mevrouw CJ Walker als onderdeel van haar branding.
In 1907 reisden de Walkers om hun product te promoten en lezingen te geven over de Walker-methode:, dat was het juiste gebruik van haar ontwikkelde pommade en voldoende borstelen en gebruik van verwarmde kammen.
Een jaar later opende Walker een fabriek en een schoonheidsschool in Pittsburgh vanwege het succes van haar product. En in twee jaar tijd verhuisde ze haar bedrijf naar Indianapolis. Het bedrijf vervaardigde haarverzorgingsproducten en verzorgde trainingen voor de Walker-agenten verkoop schoonheidsspecialisten.
De agenten werden beroemd in de meeste Afro-Amerikaanse gemeenschappen in het hele land en promootten Walkers filosofie van: netheid en lieflijkheid als een middel om de status van Afro-Amerikanen te verbeteren. Het succes van het bedrijf zorgde voor enorme winsten die het hedendaagse equivalent waren van enkele miljoenen dollars. (Bron: Biografie)