Herinner je je de allereerste kernrampen ter wereld nog? De Canadese regering heeft de hulp ingeroepen van nucleaire experts uit de Verenigde Staten. Maar wist je hoe Jimmy Carter erbij betrokken was?
In Ottawa, Canada, vond de allereerste kernsmelting van een kernreactor plaats op 12 december 1952. De ramp werd voorkomen door een team onder leiding van luitenant Jimmy Carter, die de beschadigde reactor inging om het te repareren.
Wie is Jimmy Carter?
James Earl Carter Jr. werd geboren op 1 oktober 1924 in Plains, Georgia. Carter ging naar het Georgia Southwestern College en het Georgia Institute of Technology voordat hij in 1946 afstudeerde aan de US Naval Academy. Hij ging zeven jaar aan de slag bij de Amerikaanse marine en diende vijf jaar op een onderzeeër.
Tijdens de voorbereiding om ingenieur te worden voor de Seawolf in 1953 overleed zijn vader. Daarom nam Carter ontslag uit zijn commissie en ging naar huis naar Georgia om de pindaboerderij van de familie te beheren.
De politieke carrière van Cater begon toen hij in de plaatselijke onderwijsraad zat. Vervolgens won hij een zetel in de Georgia State Senaat in 1962 als democraat en werd herkozen in 1964. Hij slaagde er niet in een positie als gouverneur in 1966 veilig te stellen, maar slaagde erin om in 1970 te winnen door vast te houden aan een segregationistische benadering. Tegen het einde van zijn ambtstermijn als gouverneur in 1974 kondigde Carter zijn kandidatuur aan als president van de Democratische partij. Ondanks het ontbreken van een nationale politieke basis, slaagde hij erin om het presidentschap te winnen in 1977 en diende hij als de 39e president van de Verenigde Staten. (Bron: Brits)
De eerste kernsmelting
De bewering is dat 's werelds eerste kernsmelting van een kernreactor, die 69 jaar geleden plaatsvond, werd gestopt door het team onder leiding van de voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter toen hij nog maar 28 jaar oud was en voor de Amerikaanse marine werkte. Maar is dit waar?
Volgens de Historical Society of Ottawa liet Carter zich heldhaftig in de reactor zakken als onderdeel van de missie en redde hij Ottawa. Mensen namen het artikel mee naar Twitter en haalden herinneringen op over hoezeer Carter een Amerikaanse held was.
De Chalk River NRX-kernreactor begon een kernsmelting te ondergaan die resulteerde in duizenden liters radioactief water die de kern overspoelden en aanzienlijke schade aanrichtten. Naast het probleem dat zich voordeed, namen de exploitanten van de faciliteiten slechte beslissingen over het omgaan met de situatie. Dit resulteerde in een kettingreactie van kernsplijting die ervoor zorgde dat de stroom toenam.
Een defect in het NRX-afsluitmechanisme, in combinatie met menselijke fouten, veroorzaakte een tijdelijk verlies van controle over het reactorvermogen, waardoor het uiteindelijk steeg tot tussen de 60 en 90 MW. Deze energiebelasting zou normaal gesproken geen probleem zijn geweest, maar verschillende experimentele splijtstofstaven die op dat moment onvoldoende werden gekoeld voor gebruik met hoog vermogen, scheurden en smolten.
Canada Deuterium-uraanreactor (CANDU).
Canada besloot de Verenigde Staten om hulp te roepen. In die tijd was Carter een getrainde nucleair ingenieur die had gewerkt onder admiraal Hyman Rickover, het hoofd van het nucleaire programma van de Amerikaanse marine aan boord van de Seawolf Submarine.
Als onderdeel van het opruimingsplan moest de reactor worden stilgelegd, gedemonteerd en vervangen, en het team moest ook eventueel gemorst radioactief materiaal opruimen. De intensiteit van de straling betekende dat Carter en elk lid van zijn team slechts ongeveer negentig seconden op de kernlocatie konden doorbrengen. Voor de operatie, waarbij de reactor in de kern werd neergelaten, werd een exacte replica van de reactor gebouwd op een nabijgelegen tennisbaan, waar Carter en zijn mannen oefenden met het schoonmaken en repareren ervan.
De Historische Vereniging van Ottawa
Carter sprak over de missie in zijn boek; Waarom niet de beste? Het boek werd gepubliceerd terwijl hij in 1976 kandidaat was voor het presidentschap.
We gingen allemaal naar de tennisbaan en ze hadden een exacte kopie van de reactor op de tennisbaan. We renden daarheen met onze sleutels en we controleerden zoveel bouten en moeren en ze deden ze weer vast. En toen we uiteindelijk in de reactor zelf gingen, die extreem radioactief was, stormden we daar zo snel mogelijk naar binnen en haalden er zoveel mogelijk bouten uit, dezelfde bouten waarop we net hadden geoefend. Elke keer dat onze mannen erin slaagden een bout of fitting uit de kern te verwijderen, werd het equivalente stuk verwijderd op de mock-up.
Jimmy Carter
(Bron: Newsweek)