Toen Joseph Henry Loveless, een outlaw en bijlmoordenaar met een lange criminele carrière, in 1916 uit de gevangenis ontsnapte, was het alsof hij was verdwenen. Het zou meer dan een eeuw duren voordat de wereld hoorde van zijn gruwelijke lot. Maar het verhaal is nog niet ten einde. In Idaho loopt nog steeds een moordonderzoek naar wie Loveless heeft vermoord, zijn lichaam in stukken heeft gehakt en het in een grot bij Dubois in Clark County heeft gedumpt. Maar wist je wanneer zijn lichaam officieel werd geïdentificeerd?
Joseph Henry Loveless, een Amerikaanse bootlegger, moordenaar en ontsnapping uit de gevangenis, werd in 1916 vermoord en zijn uiteengereten lichaam werd in 1979 ontdekt in een grot in Utah. Pas in 2019 zal het positief worden geïdentificeerd.
Wie is Joseph Henry Loveless?
Volgens het Post Register werd Joseph Henry Loveless op 3 december 1870 in Utah Territory geboren in een bekende mormoonse pioniersfamilie. Aan de andere kant moet Loveless een slecht zaad zijn geweest, want hij verliet zijn familie voor een leven van smokkel, namaak en algemene criminaliteit. Volgens de Associated Press gebruikte hij verschillende aliassen en stond hij bekend om zijn vaardigheid om uit de gevangenis te ontsnappen, waarbij hij vaak tralies doorzag met een mes dat hij in zijn schoen verborgen hield.
Loveless werd beschuldigd van de moord op zijn tweede vrouw, Agnes Caldwell, in 1916. Zijn eerste vrouw scheidde van hem nadat hij haar en hun kind in de steek had gelaten. De autoriteiten hebben hem gevangengezet in afwachting van zijn proces. Loveless ontsnapte echter net als bij eerdere gelegenheden. Bij de begrafenis van Caldwell zou een van zijn zonen hebben gezegd: "Papa heeft nooit lang in de gevangenis gezeten en hij komt er binnenkort weer uit." Loveless leefde echter niet veel langer na zijn ontsnapping omdat hij hetzelfde lot onderging als de vrouw die hij vermoordde.
Volgens CBS News stuitte een gezin dat in de zomer van 1979 op zoek was naar pijlpunten in Buffalo Cave op een gruwelijke ontdekking toen ze struikelden over een torso zonder hoofd gewikkeld in jute en gedeeltelijk begraven. Nadat een meisje een gemummificeerde hand had ontdekt, ontdekten onderzoekers in 1991 meer lichaamsdelen in hetzelfde grottenstelsel. Moderne forensische technieken en de hulp van talloze onderzoekers en instanties, waaronder de FBI, zouden nodig zijn om vast te stellen dat het het lichaam van Loveless was. (Bron: Grunge)
Hoe loste moderne technologie de zaak op?
De sheriff van Clark County rekruteerde studenten en docenten van de afdeling antropologie van de Idaho State University om te helpen bij het onderzoek in 2015. De FBI en het Smithsonian Institution hielpen beide in de daaropvolgende jaren. De onderzoekers konden enkele details over het lichaam bepalen, maar konden het niet identificeren. Volgens de Associated Press was het slachtoffer ongeveer 40 jaar oud toen hij werd vermoord, had hij roodbruin haar en was hij van Europese afkomst. Het had echter de hulp nodig van het DNA Doe Project, een non-profitorganisatie die zich toelegt op het forensisch identificeren van Jane en John Doe, om de zaak in 2019 op te lossen.
Het forensisch team stelde na 2,000 uur werken vast dat Loveless het waarschijnlijke slachtoffer was, en dankzij de 87-jarige kleinzoon van de outlaw, die een monster van zijn DNA had verstrekt, maakten ze een positieve identificatie, volgens het Post Register. Terwijl ze een groot mysterie oplosten, bleef een ander onopgelost. Het Sheriff's Office van Clark County houdt de zaak open in de hoop dat er meer aanwijzingen zullen komen over wie de bijl heeft vermoord, mogelijk met een bijl. (Bron: Grunge)