Oesters zijn een van de beste kansen van de haven van New York op schoon water en bescherming tegen toekomstige stormvloeden. Het zijn dezelfde oesters die New Yorkers door vervuiling en overconsumptie gedurende eeuwen hebben geprobeerd te vernietigen. Maar wist je dat deze oesters hebben bijgedragen aan de bouwgolf van New York City in de jaren 1700?

Oesters waren zo overvloedig en populair in New York City in de jaren 1700 dat de weggegooide schelpen werden hergebruikt als mortel om de bouwgolf van de stad te ondersteunen. Trinity Church is een voorbeeld van een structuur gebouwd met oesterschelpen.

Het Oesterverhaal van New York City

Toen Henry Hudson in 1609 in New York City aankwam, bevatte de haven en de omliggende wateren ongeveer 350 vierkante mijl aan oesterriffen. Deze wateren waren de thuisbasis van bijna de helft van de wereldwijde oesterpopulatie, waarvan sommige bijna een voet lang waren.

Iedereen in New York at oesters. De rijken beschouwden ze als een delicatesse, terwijl de armen hun lage kosten en gemakkelijke verzameling waardeerden. Oestertavernes schoten overal in de stad op om de schijnbaar onverzadigbare eetlust te bevredigen. Echter, dit tempo kon niet worden volgehouden, en de oesterpopulaties werden al snel op meerdere fronten bedreigd.

Om te beginnen werden ze overbewekt. Veel mensen aten te veel oesters, en New Yorkers staan niet precies bekend om hun terughoudendheid. Het begon er slecht uit te zien toen de oesterbedden rond Staten Island in 1820 uitgeput raakten. Onverschrokken door dit voorteken bleef New York oesters oogsten in een recordtempo. Tegen het begin van de 20e eeuw werden jaarlijks meer dan een miljard uit de wateren van het gebied gehaald. (Bron: Untapped Cities) 

De Ondergang van de Oester

Ten slotte speelde afvalbeheer, of het gebrek daaraan, een rol in de ondergang van de oester. In de jaren 70 dumpte New York regelmatig miljoenen liters rauwe, onbehandelde rioolwater in de haven. Tijdens piekstromen spuit het gecombineerde rioolsysteem van de stad nog steeds rioolwater en regenwater uit. Niet verrassend stierven de oesterbedden uit. Uit angst voor door voedsel overgedragen ziekten, waaronder tyfus, sloot het New York City Health Department in 1921 de oesterbedden van Jamaica Bay, die jaarlijks 80 miljoen oesters leverden. Het einde kwam al snel daarna, en zes jaar later, in 1927, werd het laatste oesterbed van New York City gesloten in Raritan Bay.

De goedkeuring van de Clean Water Act vijftig jaar later, in 1972, bood enige verlichting voor de haven, maar het was te weinig, te laat. De soort New Yorkse oesters zou overleven, maar ze zouden niet snel eetbaar zijn. En daarmee had New York City een van zijn waardevolste natuurlijke hulpbronnen verspild door hun habitat te betreden, hun populatie overmatig te oogsten en afval op het restant te dumpen.

Oesters worden gezegd een perfecte real-time weerspiegeling van hun omgeving te zijn. Als gevolg daarvan zullen oesters weerspiegelen wat er in hun omgeving gebeurt als mensen die in de buurt van oesterbedden wonen roekeloos en giftig voor hun omgeving zijn. In New York City waren oesters onder de eerste slachtoffers van gentrificatie. (Bron: Untapped Cities) 

Afbeelding van Vitalchoice.com