De aanval op Pearl Harbor was een verrassende luchtaanval door de Japanners op de Amerikaanse marinebasis op Oahu, Hawaï, op 7 december 1941. De aanval verhoogde de spanningen tussen de Verenigde Staten en Japan in die tijd. Maar wist je dat twee heldenpiloten de Medal of Honor werden ontzegd ondanks hun initiatief en moed op die dag?

George S. Welch en Kenneth Taylor waren beiden tweede luitenants in het US Army Air Corps. Ze ontvingen de Distinguished Service Cross, maar werden de Medal of Honor ontzegd omdat ze zonder de juiste toestemming opstegen.

De Helden van Pearl Harbor

George S. Welch en Kenneth Taylor hoorden een verre schot terwijl het duo de voordelen besprak van een ochtendzwemmen en de winnaar van de laatste handmatig verzamelde geld.

De luitenanten belden van tevoren om hun Curtiss P-40 Tomahawk‑jagers te laten laden en tanken, waarna ze in Taylor’s auto stapten, terwijl het machinegeweer vuur van de tweede golf Japanse aanvallers stof opstookte. Tijdens de rit naar Haleiwa bereikten ze snelheden van 100 mph tot ze hun basis bereikten. 

De luchtmensen kregen opdracht om na het opstijgen in de buurt van Barbers Point te patrouilleren, en ze schoten talloze Japanse vliegtuigen neer voordat ze terugkeerden naar het vliegveld voor meer brandstof en munitie.

We moesten discussiëren met een deel van de grondbemanning. Zij wilden dat we de vliegtuigen verspreidden en wij wilden vechten.

George S. Welch, US Army Air Corps

Welch’s machinegeweer was vastgelopen. Taylor was in de arm en het been geschoten en kreeg de instructie die dag niet meer te vliegen. Desondanks maakten de twee piloten zich klaar om terug de lucht in te gaan.

Voordat Welch’s geweren konden worden ontgrendeld of Taylor’s wond eerste hulp kreeg, kwam de tweede golf van 15 Japanse vliegtuigen binnen, maar hij en Welch stegen onmiddellijk op.

Blake Clark, Journalist

In totaal kregen vijf piloten van het Air Corps hun vliegtuigen van de grond. Luitenant Sanders leidde een groep door de lucht toen een formatie van zes Japanse bommenwerpers werd gespot. Ze jaagden ze weg en verbrandden een vijandig vliegtuig in de zee.

We gingen naar beneden en kwamen in het verkeerspatroon terecht en schoten daar verschillende vliegtuigen neer. Ik weet zeker dat ik twee vliegtuigen neerschiette, of misschien meer; ik weet het niet.

Kenneth Taylor, US Army Air Corps

Welch en Taylor werden officieel gecrediteerd voor zeven van de 29 Japanse vliegtuigen die tijdens de aanval werden neergeschoten, vier in hun eerste uitval en drie in hun tweede. Taylor getuigde later voor een gezamenlijke congrescommissie die de Japanse aanval op Pearl Harbor onderzocht, en legde zijn rol tijdens de aanval uit.

Gordon W. Prange merkte in zijn klassieke verslag van de aanval op Pearl Harbor, At Dawn We Slept, op dat Haleiwa het enige Amerikaanse vliegveld was dat ongeschonden uit de oorlog kwam. Sommigen speculeerden dat dit kwam omdat de Japanners zich niet bewust waren van het bestaan ervan. Het was meer dan waarschijnlijk omdat Welch en Taylor fel terugvochten tegen de aanval. (Bron: History Net)

Wat gebeurde er met George S. Welch en Kenneth Taylor?

Welch werd genomineerd voor de Medal of Honor vanwege zijn moed, maar hij kreeg de genoemde onderscheiding niet omdat zijn commandant beweerde dat hij de basis zonder toestemming had verlaten. Welch eindigde de oorlog met in totaal 16 overwinningen. Op 11 oktober 1954 kwam hij om het leven tijdens een testvlucht met het gevechtsvliegtuig F-100 Super Sabre.

Tijdens zijn 27 jaar actieve dienst klom Taylor op in de rangen van de Alaska Air National Guard, tot de rang van brigadegeneraal. Na zijn vertrek uit het leger werkte hij als verzekeringsonderwriter. Taylor overleed in 2006, op 86-jarige leeftijd, in Tucson, Arizona. (Bron: History Net)