Um novo estudo descobriu que um método colorido de proteger o gado de predadores e os predadores de pessoas pode funcionar. Fazendeiros no norte de Botswana deixavam suas vacas vagar e pastar durante o dia, o que expunha o rebanho ao risco de leões, leopardos e outros carnívoros. A aldeia costuma procurar o grande felino quando um fazendeiro perde uma vaca. Isso é uma das razões pelas quais as populações de leões na África diminuíram drasticamente nas últimas décadas. Mas o que eles pintaram nas vacas para impedir ataques de leões?
Pesquisadores de Botswana experimentaram reduzir o número de ataques de leões às vacas. Eles pintaram grandes olhos nas costas das vacas. Após vários anos, descobriram que as vacas pintadas tiveram de poucos a zero ataques em comparação com as vacas não pintadas.
Como a Pintura nas Nádegas das Vacas Reduziu os Ataques?
O Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) concordou em colaborar com Jordan no projeto para um estudo piloto de dez semanas, juntamente com um fazendeiro local. Jordan e o fazendeiro pintaram olhos em um terço de um rebanho de 62 cabeças de gado e contaram quantas sobreviveram quando o gado retornou ao curral a cada noite. Apenas três vacas foram mortas durante esse período, e nenhuma tinha olhos pintados nas nádegas. Todas as vacas pintadas foram salvas.
Embora o tamanho da amostra fosse pequeno, os resultados foram suficientemente encorajadores para convencer Jordan a realizar um estudo maior nos quatro anos seguintes. Sua equipe colaborou com fazendeiros do delta do Okavango para pintar 14 rebanhos de gado, totalizando 2.061 animais. Os autores escreveram que as cores foram escolhidas por seus atributos altamente contrastantes e aposemáticos, comuns em contextos naturais de sinalização anti‑predadora, e aplicadas com estênceis de espuma nas formas internas e externas dos olhos.
Jordan sabia que as asas de borboletas com padrões semelhantes a olhos são conhecidas por afastar aves predadoras e também são encontradas em certos peixes, moluscos, anfíbios e aves, embora tais padrões em mamíferos não tenham sido observados. Ele também descobriu que, nas florestas indianas, lenhadores eram conhecidos por usar máscaras na cabeça para impedir que tigres caçassem presas. Ele viu um leão perseguindo um impala e percebeu que o predador desistiu da caça quando a presa o avistou. Jordan concluiu que os leões são caçadores de emboscada e decidiu testar sua hipótese de detecção de que pintar olhos nas nádegas das vacas desencorajaria o comportamento predatório da população local de leões. (Fonte: CNet)
A Inspiração Por Trás da Tática de Ameaça
Pintar olhos nas nádegas de animais para assustar predadores foi uma ideia usada na história infantil sobre o personagem Babar, que pinta olhos nas laterais traseiras dos elefantes para afugentar rinocerontes que ameaçam atacar.
Se os cientistas foram inspirados pela história das crianças ou criaram a ideia por conta própria, pintar olhos nas nádegas das vacas pode ajudar os agricultores a economizar dinheiro e tempo na proteção de seu gado.
A técnica da vaca‑olho é uma das várias ferramentas que podem prevenir o conflito entre carnívoros e o gado, mas nenhuma ferramenta única provavelmente será uma solução mágica. De fato, precisamos fazer muito mais do que uma solução mágica se quisermos garantir a coexistência bem‑sucedida do gado e dos grandes carnívoros. Mas esperamos que essa abordagem simples, de baixo custo e não letal possa reduzir os custos da coexistência para os agricultores que estão na linha de frente
Neil Jordan, Autor da Universidade de New South Wales em Sydney
(Fonte: CNet)
Imagem de iflscience
