Атака на Перл-Харбор была неожиданной воздушной атакой японцев на военно-морскую базу США на острове Оаху, Гавайи, 7 декабря 1941 года. Удар усилил напряжённость между Соединёнными Штатами и Японией того времени. Но знали ли вы, что двум героям‑пилотам было отказано в медали Почёта, несмотря на их инициативу и храбрость в тот день?

Джордж С. Уэлч и Кеннет Тейлор оба были вторыми лейтенантами в Корпусе авиации армии США. Они получили Крест за выдающуюся службу, но им было отказано в Медали Почёта, поскольку они взлетели без надлежащего разрешения.

Герои Перл-Харбор

Джордж С. Уэлч и Кеннет Тейлор услышали далёкий выстрел, пока они обсуждали преимущества утреннего купания, а победитель последнего состязания собирал свои деньги вручную.

Лейтенанты позвонили заранее, чтобы их истребители Curtiss P-40 Tomahawk были заправлены и вооружены, затем сели в автомобиль Тейлора, где из пулемётов второй волны японских атакующих поднималась пыль. Во время поездки в Халеива они развивали скорость 100 миль в час, пока не добрались до своей базы. 

Экипажи получили приказ патрулировать около Барберс-Пойнт после взлёта, и они сбили множество японских самолётов, прежде чем вернуться на аэродром за дополнительным топливом и боеприпасами.

Нам пришлось спорить с частью наземного персонала. Они хотели, чтобы мы рассеяли самолёты, а мы хотели сражаться.

Джордж С. Уэлч, Корпус авиации армии США

Пулемёт Уэлча заклинил. Тейлор был ранен в руку и ногу, и ему было приказано больше не летать в тот день. Несмотря на это, два пилота готовились вернуться в небо.

Прежде чем пушки Уэлча могли быть разблокированы или рана Тейлора получила первую помощь, влетела вторая волна из 15 японских самолётов, но он и Уэлч сразу же взлетели.

Блейк Кларк, журналист

Всего пятеро пилотов Корпуса авиации смогли поднять свои самолёты в воздух. Лейтенант Сандерс возглавил группу в небе, когда была замечена формация из шести японских бомбардировщиков. Они прогнали их и подожгли вражеский самолёт, уронив его в море.

Мы спустились и вошли в паттерн движения, и там сбили несколько самолётов. Я точно знаю, что сбил два самолёта, а может быть и больше; я не знаю.

Кеннет Тейлор, Военно-воздушный корпус США

Уэлч и Тейлор официально получили признание за семь из 29 японских самолётов, сбитых во время рейда: четыре в их первом вылете и три во втором. Позже Тейлор дал показания перед совместным конгрессным комитетом, изучающим японскую атаку на Перл-Харбор, объясняя свою роль во время атаки.

Гордон В. Пранж отметил в своей классической хронике атаки на Перл-Харбор At Dawn We Slept, что Халейва была единственной американской авиабазой, уцелевшей от войны. Некоторые предполагали, что это связано с тем, что японцы не знали о её существовании. Это было более чем вероятно, поскольку Уэлч и Тейлор яростно сопротивлялись нападению. (Источник: History Net)

Что случилось с Джорджем С. Уэлчем и Кеннетом Тейлором?

Уэлч был номинирован на Медаль Почёта за свою храбрость, но ему отказали в награде, поскольку его командир заявил, что он покинул базу без разрешения. Уэлч завершил войну с общим числом 16 побед. 11 октября 1954 года он погиб во время испытательного полёта истребителя F-100 Super Sabre.

За 27 лет активной службы Тейлор продвигался по званиям Национальной гвардии ВВС Аляски, достигнув звания бригадного генерала. После ухода из армии он работал страховым андеррайтером. Тейлор умер в 2006 году в возрасте 86 лет в Тусоне, штат Аризона. (Источник: History Net)