在一年中的最后一个夜晚，当烟花和篝火把人们吸引到户外时，冰岛一个更古老的习俗却在室内要求一种更安静的举动：让一盏灯在黑暗中持续亮着，有时还会在僻静处放上一盘食物，以防那些“隐藏的人”路过。[1]
在冰岛民间传说中，除夕是 huldufólk，也就是“隐藏的人”，被认为格外活跃的夜晚之一。他们会在各处之间迁移，并接受人类表达善意的方式，比如灯光、蜡烛、食物、歌声和节日里的款待。
huldufólk 通常并不被想象成带着小翅膀的迷你仙子。在冰岛和法罗群岛的民间传说中，这个词的意思是“隐藏的人”：他们是生活在自然之中的超自然存在，外形像人，居住在与日常世界并行的另一个世界里。[2] 有些故事说，只要他们愿意，就能让自己显形。[2] 还有一种古老的描述甚至给了他们一个近乎荒诞的细微身体特征：鼻子下方的人中沟形状不同，正是这一点把他们和普通人区分开来。[2]
这种与人相似的形象很重要。像“留一盏灯”这样的习俗，并不是把 huldufólk 当作必须驱赶的怪物。相反，它更像是在对待看不见的邻居。冰岛民间传统中保存下来的古老除夕信仰认为，在这一夜，精灵和隐藏的人会比平时更频繁地四处游走；过去的人们会留一盏灯，并在盘子里放些食物，以防他们来访。[1] 这个传统流传下来的版本更强调“迁移”：人们相信在除夕，精灵会搬到新的地方，而冰岛人会留下蜡烛，帮助他们找到道路。
隐藏的人靠近的那些夜晚
冰岛传统为 huldufólk 标出了几个危险或充满魔力的日子。四个节日尤其与他们有关：除夕、1月6日的第十三夜、仲夏夜，以及圣诞夜。[2] 这些都是“转折之夜”：一个季节、一年或一段神圣时期滑向另一个阶段，而在民间传说中，正是在这样的交界处，看不见的世界常常会贴得更近。
围绕隐藏之人的圣诞习俗往往很实际，也很居家。人们会在圣诞节前打扫房屋，并为 huldufólk 留下食物。[2] 一些冰岛民间故事描写精灵和隐藏的人会在圣诞期间闯入农舍，举办狂欢派对。[2] 到了1月6日，节日气氛又可能转向户外。名为 álfabrennur 的精灵篝火，是第十二夜或第十三夜庆祝活动中常见的一部分。[2]
除夕则有它自己的仪式感。在篝火周围，冰岛人会唱与隐藏之人有关的歌曲，包括传统民歌《Ólafur Liljurós》。[1] 这个场景是社交的、公共的、热闹的。而留在家中的那点灯光，则是私人的、微小的。一个属于人群，另一个则属于那些也许正在夜色中无声迁移的存在。
十字路口的考验
同一类节日故事里，也包含着更尖锐的警告。有一种除夕民间信仰说，如果一个人站在十字路口，具体来说，是站在一个能同时看见四座教堂的地方，隐藏的人就会聚集到他身边，献上食物、珠宝和贵重之物。[1] 规矩是：什么都不能接受。如果这个人一直忍到清晨，并说出“感谢上帝，天亮了”，隐藏的人就会消失，而那些财宝会留下。如果太早接受了东西，故事说这个人就会发疯。[1]
仲夏夜也有类似的十字路口传统。民间传说称，如果你在那天夜里坐在十字路口，精灵会走近你，并试图用食物和礼物诱惑你；但接受这些礼物会带来后果。[2] 这种模式在北方民间信仰中并不陌生：另一个世界确实慷慨，但它的慷慨也带着利齿。
就连普通的石头，也可能成为这种礼节的一部分。一些冰岛故事警告人们不要乱扔石头，因为石头可能会砸到隐藏的人。[2] 现代关于冰岛的旅行写作中，仍然会注意到人们如何把岩石、巨石和熔岩原野说成有人居住的地方，而不是空荡荡的风景。[3] 在冰岛南海岸，一位导游指着三块巨大的岩石告诉旅行者：“那边就是精灵住的地方。”随后他解释说，大多数游客看不见他们，因为他们是 huldufólk，也就是隐藏的人。[3]
所以，新年的蜡烛并不只是一种古怪可爱的迷信。它属于一种更大的共存礼仪：打扫房子，留下食物，不要太早伸手拿礼物，不要随意乱扔石头；而在旧年转向新年的那个夜晚，为那些穿过黑暗的存在留下一点光。
