一年の最後の夜、花火や焚き火に誘われて人々が外へ出ていく一方で、アイスランドにはもっと静かな、屋内での古い習わしがある。暗闇の中に灯りをともしたままにし、ときには人目につかない場所に食べ物を一皿置いておく。隠れた人々が通りかかったときのために。[1]
アイスランドの民間伝承では、大晦日はフルドゥフォルク、つまり「隠れた人々」がとりわけ活発になる夜のひとつとされている。彼らは場所から場所へ移り、人間が差し出す灯り、ろうそく、食べ物、歌、そして祝日のもてなしを受け入れると信じられている。
フルドゥフォルクは、たいてい小さな羽の生えた妖精として想像されるわけではない。アイスランドやフェロー諸島の民間伝承で、この言葉は「隠れた人々」を意味し、自然の中に暮らし、人間に似た姿を持ち、日常の世界のすぐそばにある並行世界に住む超自然的な存在を指す。[2] 物語によっては、彼らは望めば姿を現すことができるという。[2] 古い記述のひとつには、普通の人間と見分けるための身体的特徴として、ほとんど滑稽なほど小さな違いまで挙げられている。鼻の下の溝、いわゆる人中の形が違うというのだ。[2]
この人間らしさは重要だ。灯りを残すという習慣は、フルドゥフォルクを追い払うべき怪物として扱っているのではない。むしろ、目に見えない隣人のように扱っている。アイスランドの民間伝承に残る古い大晦日の信仰では、その夜、エルフや隠れた人々はいつもより多くさまよい歩くとされ、人々は彼らが訪れたときのために灯りをともしたままにし、皿に食べ物を置いていたという。[1] 現在に伝わる形のこの習慣では、「移動」に重点が置かれている。大晦日にはエルフたちが新しい場所へ移ると信じられており、アイスランドの人々は彼らが道を見つけられるよう、ろうそくを灯すのである。
隠れた人々が近づく夜
アイスランドの伝統では、フルドゥフォルクにまつわる危険な、あるいは魔法めいた日が暦の中にいくつもある。特に彼らと結びつけられる祝日は四つある。大晦日、1月6日の「十三夜」、夏至の夜、そしてクリスマスの夜である。[2] これらは、季節や年、聖なる期間が次のものへと移り変わる境目の夜だ。民間伝承では、そうした境目で目に見えない世界がこちら側へ近づいてくることがよくある。
隠れた人々をめぐるクリスマスの習慣は、実用的で家庭的なものでもあった。クリスマス前には家を掃除し、フルドゥフォルクのために食べ物を残した。[2] アイスランドの昔話の中には、クリスマスの間にエルフや隠れた人々が農家へ押しかけ、にぎやかな宴会を開くというものもある。[2] 1月6日になると、祝日の雰囲気は屋外へ移ることもあった。アウルファブレンヌルと呼ばれるエルフの焚き火は、十二夜または十三夜の祭りでよく見られる行事である。[2]
大晦日には、そこに独自の振る舞いが加わる。焚き火の周りで、アイスランドの人々は伝統民謡「Ólafur Liljurós」など、隠れた人々に結びついた歌を歌う。[1] その光景は社交的で、公のもので、にぎやかだ。一方、家に残された灯りは私的で小さい。ひとつは群衆のためのもの。もうひとつは、夜の中を見えないまま移動しているかもしれない誰かのためのものだ。
十字路の試練
同じ祝日の物語には、より鋭い警告も含まれている。ある大晦日の民間信仰では、人が十字路に立つ、しかも四つの教会を同時に見ることのできる場所に立つと、隠れた人々が周囲に集まり、食べ物や宝石、貴重品を差し出してくるという。[1] 守るべき掟は、何も受け取らないことだ。朝まで耐え抜き、「神に感謝します、朝です」と言えば、隠れた人々は消え、宝物は残る。だが早まって受け取ってしまうと、その人は狂ってしまうと物語は伝えている。[1]
夏至の夜にも、これに似た十字路の伝承がある。民間伝承では、その夜に十字路に座っていると、エルフたちが近づいてきて食べ物や贈り物で誘惑しようとするが、その贈り物を受け取れば報いがあるという。[2] これは北方の民間信仰でよく見られる型だ。あちらの世界は気前がよい。だが、その寛大さには牙がある。
ありふれた石でさえ、そうした作法の一部になり得る。アイスランドの物語の中には、石を投げてはいけないと警告するものがある。投げた石が隠れた人々に当たるかもしれないからだ。[2] 現代のアイスランド旅行記でも、岩や巨石、溶岩原が、空っぽの風景ではなく、何かが住む場所として語られることがあると記されている。[3] アイスランド南海岸のガイドは、大きな岩が三つ並ぶ場所を指して旅行者に「向こうがエルフの住む場所です」と言い、それから、彼らはフルドゥフォルク、つまり隠れた人々なので、ほとんどの旅行者には見えないでしょうと説明した。[3]
だから大晦日のろうそくは、単なる趣のある迷信ではない。それは、共に存在するためのより大きな作法に属している。家を清め、食べ物を残し、贈り物に早まって手を伸ばさず、不用意に石を投げない。そして年が移り変わる夜には、暗闇の中を進む者たちのために、小さな灯りを残しておくのだ。
