في متحف التاريخ الطبيعي في فيينا، لا يبدو المعروض كأنه صورة عائلية. بل يبدو كوردة داكنة مفلطحة انطبعت في الصخر، واحدة من البُنى الغابونية التي مُنحت اسمًا يليق بشعب اختفى من الوجود: غابونيونتا.[1][3]

الكائنات الفرانسفيلية هي بُنى عيانية عمرها 2.1 مليار عام عُثر عليها في الغابون، وقد تسجّل محاولة مبكرة للحياة متعددة الخلايا. أهميتها أنها تبدو أقدم بكثير من معظم الأحافير المعقّدة المألوفة، لكن الجدل ما زال قائمًا حول ما إذا كانت أحافير حقيقية أصلًا.

تأتي هذه العينات من تكوين فرانسفيل B في الغابون، وهو نطاق من السجيل الأسود يعود إلى حقبة الطلائع القديمة، ويُعرف بحفظه لبُنى قديمة من دون آثار واضحة لتحوّل صخري لاحق.[1] وقد لفت إليها فريق دولي بقيادة عبد الرزاق الباني من جامعة بواتييه اهتمامًا واسعًا بوصفها دليلًا محتملًا على وجود حياة كبيرة ومنظمة في عالم يُتصوَّر عادة أنه كان خاضعًا لهيمنة الميكروبات.[1]

العمر هو ما يجعل الناس يتوقفون عندها. فالغابونيونتا يبلغ عمرها نحو 2.1 مليار عام.[1] وتدرجها موسوعة Guinness World Records، إلى جانب الأحفورة الحلزونية Grypania cf. spiralis، ضمن المرشحين لأقدم كائنات عيانية، أي أشكال يمكن رؤيتها بالعين المجردة.[4] وتصفهما هناك بأنهما كائنان بحريان من محيطات الأرض في دهر البروتيروزوي.[4]

أحفورة تبدو مبكرة أكثر مما ينبغي

ليست بعض البُنى الفرانسفيلية المبلغ عنها مجرد نقاط تحت المجهر. فهناك أمثلة يصل عرضها إلى 17 سنتيمترًا.[1] وتشمل الأوصاف أقراصًا مفلطحة، وأشكالًا دائرية وممدودة، وأجسامًا مركزية تحيط بها تراكيب شعاعية، وعينات فسّرها بعض الباحثين على أنها تُظهر حفظًا ثلاثي الأبعاد ونموًا منسقًا.[1]

وفي أعمال لاحقة، وصف الباني وزملاؤه أشكالًا أخرى، منها أنابيب ملتفة وبُنى تشبه “عقد اللؤلؤ” تنتهي بشكل شبيه بالزهرة.[1] وهذه الأحافير، إن كانت أحافير حقًا، لم تُمنح موقعًا تصنيفيًا رسميًا، مع أن اسم “غابونيونتا” أصبح تسمية غير رسمية ملائمة لها.[1]

وهذا الغموض هو لبّ القصة. فإذا كانت هذه البُنى بيولوجية، فربما تكون الحياة المعقّدة قد خاضت محاولة مبكرة قبل أكثر من مليار عام من أحافير الإدياكاران والكمبري التي تهيمن عادة على روايات ظهور الحياة الكبيرة على الأرض. وتربط نسخة شائعة ظهورها بفترة وجيزة ارتفعت فيها مستويات الأكسجين، ثم اختفاءها عندما انخفضت تلك المستويات، لكن هذه الرواية تعتمد أولًا على قبول أن تلك البُنى كانت كائنات حية من الأساس.[5]

الحجة الكامنة داخل الحجر

يمكن للصخور القديمة أن تُنتج أشكالًا تبدو مقنعة للغاية. وحتى في الملخصات الأساسية لهذا المجال، تُوصَف الكائنات الفرانسفيلية بعبارات حذرة: فهي “مقترحة على نحو مثير للجدل” كأحافير، وقد وُضع وضعها موضع تساؤل.[1] وكذلك يصف غونتر بيشلي، في تحديث نُشر عام 2024، الغابونيونتا بأنها مجموعة من أحافير كبرى مزعومة من عصر ما قبل الكمبري ذات وضع مشكوك فيه، مع إشارته إلى التراكيب الشعاعية الغريبة المحفوظة ثلاثي الأبعاد والمبلغ عنها في صخور بروتيروزوية.[2]

ولا تحسم المقارنات المسألة. فقد شُبّهت أشكال “عقد اللؤلؤ” بعفن الغرويات الديكتيوستيليدي، وهي كائنات أميبية تستطيع تكوين تجمعات متعددة الخلايا، لكن الديكتيوستيليدات ليست كائنات بحرية، لذلك لا يمكن أن تكون المطابقة بسيطة.[1] وتشير مقارنات أخرى إلى أحافير لاحقة مثل Nemiana وBeltanelloides، لكن التشابه ليس شجرة نسب.[1]

ما يمكن قوله بثقة أضيق وأكثر غرابة. قبل نحو 2.1 مليار عام، في ما يُعرف اليوم بالغابون، حُفظت بُنى كبيرة ذات أنماط واضحة داخل سجيل بحري.[1] يقرأها بعض الباحثين كدليل على حياة عيانية مبكرة، وربما متعددة الخلايا.[1] أما النقاد فيقرأون الأشكال نفسها بوصفها تحذيرًا من مدى سهولة أن تحاكي الجيولوجيا علم الأحياء.[2]

إذا كانت حية، فقد انتمت إلى تجربة لا ورثة أحياء مؤكدين لها. وإذا لم تكن حية، فقد أصبحت مهمة رغم ذلك لأنها تشبه الاحتمال إلى حد بعيد. يبقى الجسم داخل صندوق العرض قرصًا داكنًا في سجيل عتيق، أقدم من الحيوانات، وأقدم من النباتات، عالقًا بين الجسد والمصادفة.

المصادر

  1. Francevillian biota - Wikipedia
  2. Fossil Friday: Update on the Dubious Nature of the Precambrian Gabonionta - Science and Culture Today
  3. Experiment Life - The Gabonionta - Natural History Museum Vienna
  4. Oldest macroscopic organism - Guinness World Records
  5. Gabonionta: Probably just pseudofossils - Nehaveigur