В Музее естественной истории в Вене этот объект вовсе не похож на семейный портрет. Он выглядит как тёмная сплющенная розетка, вдавленная в камень, — одна из габонских структур, получивших имя, достаточно величественное для исчезнувшего народа: габонионты.[1][3]

Франсвильская биота — это макроскопические структуры возрастом 2,1 миллиарда лет из Габона, которые, возможно, запечатлели ранний эксперимент многоклеточной жизни. Они важны потому, что выглядят намного древнее большинства привычных сложных ископаемых, хотя вопрос о том, являются ли они настоящими окаменелостями, всё ещё остаётся спорным.

Эти образцы происходят из формации Francevillian B в Габоне — палеопротерозойской провинции чёрных сланцев, известной тем, что древние структуры здесь сохранились без явных следов метаморфического переформирования.[1] Международная группа под руководством Абдерразака Эль-Альбани из Университета Пуатье привлекла к ним широкое внимание как к возможному свидетельству крупной, организованной жизни в мире, который обычно представляют царством микробов.[1]

Именно датировка заставляет остановиться. Габонионтам около 2,1 миллиарда лет.[1] Guinness World Records называет их, наряду со спиральной окаменелостью Grypania cf. spiralis, претендентами на звание древнейших макроскопических организмов — то есть форм, видимых невооружённым глазом.[4] Там оба примера описаны как морские существа из протерозойских океанов Земли.[4]

Окаменелость, которая выглядит почти слишком древней

Некоторые описанные франсвильские структуры — вовсе не точки под микроскопом. Отдельные экземпляры достигают 17 сантиметров в поперечнике.[1] В описаниях упоминаются сплющенные диски, круглые и вытянутые формы, центральные тела, окружённые радиальными структурами, а также образцы, которые часть исследователей трактует как свидетельство трёхмерной сохранности и согласованного роста.[1]

В более поздних работах Эль-Альбани и его коллеги описали и другие формы, включая извилистые трубки и структуры вроде «нитки жемчуга», заканчивающиеся цветкоподобным образованием.[1] Эти окаменелости — если это действительно окаменелости — не получили официального таксономического положения, хотя «габонионты» стали удобным неформальным названием.[1]

Именно эта неопределённость и находится в центре всей истории. Если структуры имеют биологическое происхождение, сложная жизнь могла предпринять раннюю попытку развития более чем за миллиард лет до эдиакарских и кембрийских ископаемых, которые обычно доминируют в рассказах о крупной жизни на Земле. Популярная версия связывает их появление с коротким периодом повышенного содержания кислорода, после которого они исчезли, когда уровень кислорода снова упал, но такая версия прежде всего требует признать сами структуры организмами.[5]

Спор, заключённый в камне

Древние породы умеют создавать формы, которые выглядят убедительно. Даже в базовых обзорах франсвильскую биоту описывают осторожно: её «спорно предлагают» считать окаменелостями, а её статус ставится под сомнение.[1] Гюнтер Бехли в обновлении 2024 года также называет габонионтов совокупностью предполагаемых докембрийских макроокаменелостей с сомнительным статусом, при этом отмечая странные радиальные структуры с трёхмерной сохранностью, описанные в протерозойских породах.[2]

Сравнения не решают вопрос окончательно. Формы вроде «нитки жемчуга» сопоставляли с диктиостелидными слизевиками — амёбоподобными организмами, способными образовывать многоклеточные скопления, — но диктиостелиды не являются морскими организмами, так что совпадение не может быть прямым.[1] Другие сравнения указывают на более поздние ископаемые, такие как Nemiana и Beltanelloides, но сходство ещё не означает родословную.[1]

С уверенностью можно сказать меньше — и это звучит ещё страннее. Около 2,1 миллиарда лет назад на территории нынешнего Габона в морских сланцах сохранились крупные узорчатые структуры.[1] Одни исследователи видят в них свидетельство ранней макроскопической, возможно многоклеточной жизни.[1] Критики читают те же формы как предупреждение о том, насколько легко геология может подражать биологии.[2]

Если они были живыми, то принадлежали к эксперименту, у которого нет подтверждённых ныне живущих наследников. Если же они не были живыми, они всё равно стали важны — потому что так сильно похожи на возможность. Объект в витрине остаётся тёмным диском в древнем сланце: старше животных, старше растений, застывшим где-то между телом и случайностью.

Источники

  1. Francevillian biota - Wikipedia
  2. Fossil Friday: Update on the Dubious Nature of the Precambrian Gabonionta - Science and Culture Today
  3. Experiment Life - The Gabonionta - Natural History Museum Vienna
  4. Oldest macroscopic organism - Guinness World Records
  5. Gabonionta: Probably just pseudofossils - Nehaveigur