اليوم، الكابلات النحاسية والألياف الضوئية التي تحمل البيانات تحت المحيط بين الدول تمكّن من التواصل العالمي الفوري. لكن هل تعلم كم استغرق تثبيت أول كابل تلغرافي عابر للأطلسي؟
في الأول من سبتمبر 1857، أقامت نيويورك موكبًا لإحياء ذكرى تركيب أول كابل تلغرافي عابر للأطلسي. استغرق المشروع أربع سنوات لإكماله، وفشل الخط في وقت لاحق من ذلك الشهر. لم تُستعاد الاتصالات إلا في عام 1866 بعد وضع الخط الثالث، حيث كان الخط الثاني قد انقطع في البحر.
لماذا كان هناك حاجة إلى كابل تلغرافي عابر للأطلسي؟
بحلول أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، ربطت شبكات التلغراف معظم المراكز السكانية على جانبي الأطلسي، بما في ذلك كابل تحت قناة الإنجليزية ربط الشبكات البريطانية والفرنسية. كانت الشركات تتطلع بحماس إلى اتصال عابر للأطلسي.
تم فتح كابل تلغرافي عابر للأطلسي جديد في عام 1858، مما صغّ العالم أكثر—للمرة الأولى، يمكن إرسال الرسائل بين أوروبا وأمريكا الشمالية في دقائق بدلاً من أيام.
كانت الملكة فيكتوريا والرئيس جيمس بوكانان من الولايات المتحدة الأمريكية أول رؤساء دول يتبادلان التحيات عبر الكابل البحري العابر للأطلسي الجديد. لكن سرعان ما تلا ذلك خيبة أمل، ففشل الخط، وفُقد الاتصال خلال أسابيع.
ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان مؤيدوه قد أثبتوا أن التلغراف العابر للأطلسي يمكن أن يقلل الوقت اللازم للتواصل بين أوروبا والولايات المتحدة من عدة أسابيع إلى أقل من يوم. وكانت العواقب للأعمال التجارية هائلة. (المصدر: متحف العلوم)
من هو الرجل وراء المشروع
كان سيروس ويست فيلد، مصنع ورق متقاعد من نيويورك يمتلك 250,000 دولار في البنك في سن الـ33، يمتلك الطاقة والرؤية لتولي هذا التحدي.
كان من المكلف والصعب تقنياً مد كابل عبر الأطلسي. يغطي أقصر مسار بحري أكثر من 2000 ميل بحري بين الساحل الجنوبي الغربي لأيرلندا ونيوفاوندلاند، كندا. بحلول عام 1856، أسس فيلد شركة أتلانتيك تلغرافي، مع مستثمرين من رجال الأعمال وكذلك حكومات الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى.
كان العالِم البريطاني ويليام طومسون، الذي أصبح لاحقًا اللورد كلفين، أحد المؤيدين. أنشأ طومسون مقياس غالوانومتر مرآة كان حساسًا بما يكفي لاكتشاف وعرض الإشارات الضعيفة في الكابلات تحت البحر.
طمأن فيلد المستثمرين أن الكابل سيُمدّ بحلول عام 1857. كانت الخطة تحميل نصف الخط على كل سفينة، أغاميمنون وسفينة يو إس إس نياغارا، وربط الجزأين أثناء وجودهما في البحر. كانت المحاولة الأولى فاشلة. انقطع الكابل بعد أيام قليلة من مغادرته إيرلندا، ولم يتبقَ ما يكفي للمحاولة مرة أخرى. (المصدر: Science Museum)
المحاولة الناجحة
أبحرت سفينة غريت إيسترن مرة أخرى في 13 يوليو 1866، ووصلت إلى هارتس كونتنت، نيوفاوندلاند، في 27 يوليو. صمد عزل الكابل هذه المرة، وتم إنشاء الرابط عبر الأطلسي.
انطلقت السفينة البخارية مرة أخرى في 9 أغسطس إلى النقطة في المحيط الأطلسي حيث انقطع الكابل العام السابق، والتي كان الطاقم قد وضع علامة عليها بطفاية. بعد أكثر من أسبوعين من المحاولات، نجحوا في ربط طرف الكابل وجلبه إلى السفينة في نهاية أغسطس.
(المصدر: Science Museum)
صورة من
