توقف برونو موراي عند حافة من الحجر الجيري في جنوب غرب فرنسا، وأشار إلى شيء باهت ورفيع، يشبه قلمًا مكسورًا عالقًا في التراب. كان ذلك عظم رنّة جرى تقطيعه. وبالقرب منه وُجدت أداة حجرية على شكل حرف D تقريبًا وبحجم كفّ اليد، يُرجّح أنها استُخدمت قبل 50 ألف عام لتقطيع اللحم عن العظم.[1]

كان النياندرتال يُصوَّرون ذات يوم على أنهم رجال كهوف فظّون محدودو الذكاء، لكن الاكتشافات في فرنسا وسيبيريا وإسبانيا وأماكن أخرى تُظهر الآن قريبًا بشريًا متمكنًا: صُنّاع أدوات مهرة، وصيادين منظمين، ومستخدمين للنار، وكائنات اجتماعية، وربما فنانين، كان ذكاؤهم أقرب إلى ذكائنا بكثير مما سمحت به الصور النمطية القديمة.

كشف موقع لي براديل، على بُعد نحو 280 ميلًا جنوب غرب باريس، عن بقايا للنياندرتال وعظام حيوانات وأدوات حجرية من مكان يفسّره الباحثون على أنه موقع للذبح والتقطيع.[1] وقد اعتمدت الصورة الكاريكاتورية القديمة على افتراض فجّ: إذا كان النياندرتال قد اختفوا، فلا بد أنهم كانوا أدنى شأنًا. لكن العظام والأدوات جعلت الدفاع عن هذا التصور أصعب بكثير.

قال فريد هـ. سميث، عالم الأنثروبولوجيا الفيزيائية في جامعة لويولا في شيكاغو، لمجلة Smithsonian إن علماء الأنثروبولوجيا الأوروبيين الأوائل تخيلوا النياندرتال على أنهم “بشر بدائيون”، بل وحتى “دون البشر”، زبّالون يستخدمون أدوات خشنة ولا يملكون لغة أو فكرًا رمزيًا.[1] أما اليوم، فيراهم الباحثون، كما قال سميث، شديدي الذكاء وقادرين على التكيف مع مناطق بيئية كثيرة.[1]

كانت الأداة دليلًا

تحمل حافة حجرية بحجم اليد من معسكر صيد ما يشبه السيرة الذاتية. فقد صنع النياندرتال أدوات متطورة، واستخدموا النار، وارتدوا الملابس، وبنوا الملاجئ.[3] كما اصطادوا حيوانات كبيرة ضمن جماعات منظمة، وهو ما كان يتطلب تعاونًا وتوقيتًا ومعرفة مشتركة، لا عنفًا عشوائيًا.[3]

كانت طريقة لوفالوا، وهي من أشهر تقنيات النياندرتال في تشكيل الحجر، تتطلب من الصانع أن يشكّل نواة حجرية وفق تسلسل مخطط قبل أن يقتطع منها شظية نافعة.[4] وتشير أدلة أخرى إلى التحكم في النار، وطهي الطعام، واستخدام لواصق نباتية لربط الأدوات، في شكل عملي من كيمياء ما قبل التاريخ.[5]

في كهف تشاغيرسكايا في جبال ألتاي بجنوب سيبيريا، تضيق الأدلة من مستوى النوع إلى مستوى الأسرة. كان الكهف يطل على وادٍ نهري أخضر يمكن منه رصد البيسون والخيول والرنة.[2] وأسفرت الحفريات هناك عن نحو 90 ألف أداة حجرية، و300 ألف شظية عظمية، وبقايا لما لا يقل عن 11 فردًا من النياندرتال تربطهم صلات وراثية، بينهم أب وابنته المراهقة وأبناء عمومة.[2] كانوا جماعة عائلية في مكان اختاروه، يعيشون بالمهارة والذاكرة والعمل المشترك.

الكائن الاجتماعي في الكهف

تشير بعض مواقع النياندرتال إلى ما يتجاوز الصيد. فالأدلة توحي بأنهم ربما اعتنوا بالمرضى ودفنوا موتاهم.[1] كما تصف ملخصات بحثية مجتمعات صنعت زينة وربما أبدعت فنًا كهفيًا.[3] ففي إسبانيا، وُرّخت تصاميم تجريدية على صواعد كلسية إلى أكثر من 60 ألف عام، وتشمل اكتشافات أخرى مخالب نسور وأصدافًا بحرية شُكّلت لتصبح زينة شخصية.[5]

لكن هذا التصحيح له حدوده. فقد كانت أجساد النياندرتال مختلفة عن أجساد الإنسان الحديث، بما في ذلك بنية أكثر امتلاءً، وأنوف كبيرة، وحواجب بارزة.[4] ولا يزال اختفاؤهم قبل نحو 40 ألف عام قيد الدراسة، مع تفسيرات محتملة تشمل المنافسة مع الإنسان العاقل، وتغير المناخ، وتراجع السكان، والاندماج عبر التزاوج المختلط.[3] لكن الانقراض، في النهاية، ليس اختبارًا للذكاء.

بدأت صورة المتوحش المنحني جزئيًا من هيكل عظمي متضرر. فقد ساعدت إعادة بناء أجراها مارسيلان بول عام 1911 على ترسيخ صورة الكائن المنحني كثيف الشعر في ذهن الجمهور، لكنها استندت إلى بقايا فرد مسنّ أظهرت عظامه تشوهات وانحناءً في العمود الفقري.[4] فتحول جسد عجوز مريض إلى قامة نوع كامل.

وعودةً إلى حفرة الحجر الجيري في لي براديل، يأتي الرد صغيرًا بما يكفي لحمله في اليد: عظم رنّة يبدو مكسورًا، وحافة حجرية مشغولة، وبقايا وجبة عالجتها أيدٍ كانت تعرف تمامًا ما تفعله.[1]

المصادر

  1. Smithsonian Magazine، “إعادة التفكير في النياندرتال”
  2. Newsweek، “كان النياندرتال أذكياء ومتطورين ومبدعين وأسيء فهمهم”
  3. Smithsonian Magazine، “النياندرتال: أقاربنا من عصور ما قبل التاريخ الذين أسيء فهمهم”
  4. TheCollector، “هراء النياندرتال: تفنيد الأساطير عن أبناء عمومتنا القدماء”
  5. Living DNA، “تفنيد أساطير النياندرتال: تصحيح الصورة عن أبناء عمومتنا القدماء”