フランス南西部の石灰岩の岩棚で、ブルーノ・モレイユは足を止め、地中に折れた鉛筆のように埋まっている、淡い色の細長いものを指さした。それは解体されたトナカイの骨だった。近くには、手のひらほどのD字形に加工された石器があり、おそらく5万年前に骨から肉を切り取るために使われたものだった。[1]
ネアンデルタール人はかつて、粗野で頭の鈍い「穴居人」と見なされていた。しかしフランス、シベリア、スペインなどでの発見により、彼らは熟練した道具製作者であり、組織的な狩猟者であり、火を使い、社会性を持ち、芸術家だった可能性さえある有能な人類の近縁種だったことが明らかになっている。その知性は、古い固定観念が想定していたよりも、はるかに私たちに近かった。
パリの南西約450キロにあるレ・プラデルでは、研究者たちが解体作業場だったと解釈する場所から、ネアンデルタール人の遺骸、動物の骨、石器が見つかっている。[1]かつての戯画的なイメージは、単純な思い込みに支えられていた。ネアンデルタール人が姿を消したのなら、彼らは劣っていたに違いない、というものだ。しかし骨や道具の証拠は、その見方をますます擁護しにくいものにしている。
ロヨラ大学シカゴ校の自然人類学者フレッド・H・スミスはSmithsonianに対し、初期のヨーロッパの人類学者たちはネアンデルタール人を「原始的な人間」、さらには「人間以下」の存在と考え、粗末な道具を使うだけの腐肉あさりで、言語も象徴的思考も持たないと想像していた、と語っている。[1]現在の研究者たちは、スミスによれば、彼らを非常に知的で、多様な生態環境に適応できた存在と見ている。[1]
道具が手がかりだった
狩猟キャンプで見つかった手のひらサイズの石の刃には、一種の「伝記」が刻まれている。ネアンデルタール人は高度な道具を作り、火を使い、衣服を身につけ、住まいを築いていた。[3]彼らはまた、大型動物を組織的な集団で狩っていた。そこに必要だったのは、無秩序な暴力ではなく、協力、タイミング、そして共有された知識だった。[3]
ネアンデルタール人の石器製作技術としてよく知られるルヴァロワ技法では、使える剥片を打ち剥がす前に、石核を計画的な手順で整形する必要があった。[4]ほかの証拠からは、火の制御、調理された食物、そして道具を接着するための植物由来の接着剤の使用も示されており、これは先史時代の実用的な化学ともいえる。[5]
シベリア南部、アルタイ山脈のチャギルスカヤ洞窟では、証拠は「種」から「家族」へと絞り込まれる。洞窟は緑の川谷を見下ろす位置に開いており、そこではバイソン、ウマ、トナカイを見つけることができた。[2]発掘では、約9万点の石器、30万点の骨片、そして父親、10代の娘、いとこたちを含む、遺伝的につながりのある少なくとも11人のネアンデルタール人の遺骸が見つかった。[2]彼らは選んだ場所で暮らす家族集団であり、技術と記憶、そして共同作業によって生きていた。
洞窟の中の社会的動物
ネアンデルタール人の遺跡の中には、狩猟を超えた営みを示すものもある。証拠は、彼らが病人を世話し、死者を埋葬していた可能性を示している。[1]研究の概要では、装飾品を作り、洞窟壁画を制作していた可能性のある共同体についても述べられている。[3]スペインでは、石筍に描かれた抽象的な模様が6万年以上前のものと年代測定されており、ほかにもワシの爪や貝殻を加工した個人用の装飾品が見つかっている。[5]
もちろん、この見直しにも限界はある。ネアンデルタール人は現生人類とは異なる身体を持ち、よりがっしりした体格、大きな鼻、目立つ眉弓などの特徴があった。[4]約4万年前に彼らが姿を消した理由は今も研究中であり、ホモ・サピエンスとの競争、気候変動、人口減少、交雑による吸収などが可能性として挙げられている。[3]だが、絶滅は知能検査ではない。
背を丸めた野蛮人というイメージは、部分的には損傷した骨格から生まれた。1911年にマルスラン・ブールが行った復元は、猫背で毛深い姿を世間に定着させる一因となったが、その復元は骨の変形や脊柱の湾曲が見られる高齢個体の遺骸に基づいていた。[4]病を抱えた老人の身体が、ひとつの種全体の姿勢にされてしまったのだ。
レ・プラデルの石灰岩の窪地に戻ると、その反証は手に収まるほど小さい。折れたように見えるトナカイの骨、加工された石の刃、そして自分たちが何をしているのかを正確に理解していた手によって処理された食事の痕跡である。[1]
