1950年5月、シルケボーの西にあるビェルスコウ湿原で、2人の兄弟が泥炭を切り出していたとき、泥炭の中から顔が現れた。それは頭蓋骨でも、散らばった骨でもなかった。皮膚があり、目を閉じ、表情までわかるほどの男の顔だったため、最近起きた殺人事件に見え、警察が呼ばれて捜査することになった。[1]
トーロンマンは、これまで発見された湿地遺体の中でも最も有名なものの一つである。鉄器時代の男性で、2,000年以上にわたり、見分けられる顔立ち、よく保存された臓器、首に巻かれた縄、そして多くの種子や穀物で作られた最後の粥の痕跡を残したまま保存されていた。
その遺体は、数日間そこに横たわっていたわけではなかった。科学的な年代測定により、トーロンマンが死亡したのはユトランド半島の先ローマ鉄器時代、紀元前405年から384年ごろとされている。[1] 死亡時の年齢は約40歳、身長はおよそ1.61メートル、つまり5フィート3インチほどだった。ただし、湿原での保存過程で死後に縮んだ可能性もある。[1]
普通の土壌ならできないことを、泥炭が成し遂げた。湿原の酸性環境と、地表下の酸素の少なさが組み合わさり、繊細な軟部組織が2,000年以上も保たれたのである。[4] 調査とX線検査では、頭部に損傷がなく、心臓、肺、肝臓がよく保存されていることがわかった。[4] その姿は、多くの人が「ミイラ」と聞いて思い浮かべる、乾いて包帯に巻かれた人物像ではなかった。トーロンマンはなお、人間そのものに見えた。
眠っているように見えた遺体
頭には革の帽子をかぶり、腰には幅広の帯を巻き、首には編まれた革紐がいまだにきつく締まっていた。[2] 目と口は閉じられ、遺体は眠るような姿勢で湿原に置かれていた。[2] こうした細部のために、ある問いは何十年も未解決のままだ。彼は儀式の生け贄として殺されたのか、犯罪者として罰せられたのか、それとも現代の分類には収まりきらない理由で処刑されたのか。死因は、動機よりもはっきりしている。[1]
縄は、あごの下と首の両側に痕を残していた。[4] 後年の再調査では、舌の膨張など、絞首と一致するさらなる証拠も見つかった。[4] とはいえ、遺体に無数の外傷があったわけではない。遺体に関する記録が強調しているのは、普通の暴行死だと簡単に読み取れるような傷ではなく、絞首そのものだった。[2]
この湿原は、彼以前にも別の遺体を生み出していた。12年前、同じ湿原でエリングの女性が発見されていたのである。[1] 泥炭を切り出す人々にとって、その風景は仕事場だった。だが考古学者にとっては、もっと不思議な場所となった。名前も声も消え去った後もなお、皮膚、縄、苔、そして胃の中身を保存し続ける記録庫だったのだ。
体内に残っていた食事
科学者たちはトーロンマンの胃と腸を調べ、最後の食事の残りを発見した。[4] それは栽培植物と野生植物から作られた粥で、種子や穀物が含まれていた。[4] 後の記述では、その食事には約40種類の種子や穀物が含まれ、死亡の12〜24時間前に食べられたものだとされている。[2]
一食の食事は、小さなかたちで生き残る。誰かがその材料を集め、あるいは蓄えていた。誰かがそれを調理した。トーロンマンは食べ、消化し、そして湿原が不気味なほど正確に保存することになる最後の一日へと入っていった。
現在でも、訪問者はシルケボー南方のベリング湖近くにある発見場所のそばまで行くことができる。駐車場からは、起伏のある地面を約800メートル歩く。[3] そこは、時間が折り重なる場所へのささやかな散策路だ。足元には泥炭があり、静かな小道が続き、そしてかつて「昨日の死者」と見間違えられた男の顔が記憶の中に残っている。
