Dos hermanos estaban cortando turba en el pantano de Bjaeldskov, al oeste de Silkeborg, en mayo de 1950, cuando la turba les mostró un rostro. No era un cráneo ni un conjunto disperso de huesos, sino un hombre con piel, ojos cerrados y rasgos tan definidos que llamaron a la policía para investigar lo que parecía un asesinato reciente.[1]
El hombre de Tollund es uno de los cuerpos de pantano más famosos jamás encontrados: un hombre de la Edad del Hierro conservado durante más de 2.000 años, con rasgos reconocibles, órganos bien preservados, una soga alrededor del cuello y restos de una última comida de papilla hecha con numerosas semillas y granos.
El cuerpo no llevaba días allí. La datación científica sitúa la muerte del hombre de Tollund alrededor de 405 a 384 a. C., en la Edad del Hierro prerromana, en la península de Jutlandia.[1] Tenía unos 40 años cuando murió y medía aproximadamente 1,61 metros, o 5 pies y 3 pulgadas, aunque la conservación en el pantano pudo haber encogido su cuerpo después de la muerte.[1]
La turba hizo el trabajo que la tierra común no habría podido hacer. La acidez del pantano, combinada con la falta de oxígeno bajo la superficie, ayudó a conservar tejidos blandos delicados durante más de dos milenios.[4] Los exámenes y radiografías revelaron que su cabeza no presentaba daños y que su corazón, pulmones e hígado estaban bien conservados.[4] El resultado no era la figura seca y vendada que la mayoría imagina al oír la palabra momia. El hombre de Tollund aún parecía una persona.
Un cuerpo que parecía dormido
Llevaba un gorro de cuero en la cabeza, un cinturón ancho alrededor de la cintura y una cuerda trenzada de cuero que seguía apretada en torno a su cuello.[2] Sus ojos y su boca habían sido cerrados, y el cuerpo había sido colocado en el pantano en una postura de descanso.[2] Esos detalles han mantenido abierta durante décadas una pregunta: si fue asesinado como sacrificio ritual, castigado como criminal o ejecutado por razones que ya no encajan en nuestras categorías. La causa de la muerte está más clara que el motivo.[1]
La cuerda dejó marcas bajo la barbilla y a los lados del cuello.[4] Un reexamen posterior halló más indicios compatibles con un ahorcamiento, incluida una lengua distendida.[4] Sin embargo, el cuerpo no presentaba un largo catálogo de lesiones. Las descripciones de los restos subrayan el ahorcamiento en sí, no heridas que permitirían interpretar la muerte fácilmente como una agresión común.[2]
El pantano ya había entregado otro cuerpo antes que él. Doce años antes, la mujer de Elling había sido encontrada en el mismo pantano.[1] Para quienes cortaban turba, el paisaje era un lugar de trabajo. Para los arqueólogos, se convirtió en algo más extraño: un archivo capaz de conservar piel, cuerda, musgo y el contenido de un estómago mucho después de que los nombres y las voces hubieran desaparecido.
La comida que seguía dentro de él
Los científicos examinaron el estómago y los intestinos del hombre de Tollund y encontraron los restos de su última comida.[4] Era una papilla hecha con plantas cultivadas y silvestres, incluidas semillas y granos.[4] Descripciones posteriores identifican alrededor de 40 tipos de semillas y granos en esa comida, ingerida entre 12 y 24 horas antes de morir.[2]
Una comida es una pequeña supervivencia. Alguien reunió o almacenó esos ingredientes. Alguien los cocinó. El hombre de Tollund comió, digirió y luego entró en el último día que el pantano conservaría con una precisión inquietante.
Hoy, los visitantes todavía pueden acercarse al lugar del hallazgo, junto a Bølling Sø, al sur de Silkeborg. Desde el aparcamiento, la ruta es de unos 800 metros por terreno ondulado.[3] Es un paseo modesto hacia un lugar donde el tiempo se pliega sobre sí mismo: turba bajo los pies, un sendero tranquilo y el rostro recordado de un hombre que una vez fue tomado por un muerto de ayer.
