I Neanderthal, tradizionalmente considerati umani estremamente primitivi, ora si ritiene siano estremamente intelligenti, quasi pari all’intelligenza degli esseri umani moderni. Usavano strumenti, avevano strutture sociali, prosperavano in ambienti ostili e vivevano a lungo.

Riconsiderare i Neanderthal

Bruno Maureille sblocca il cancello di una recinzione a maglie, e noi camminiamo nella zona dei fossili oltre una pila di detriti di calcare, i residui di uno scavo precedente. Siamo a 280 miglia a sud‑ovest di Parigi, in una campagna collinare punteggiata da bovini a lunga pelliccia e incisa da ruscelli sinuosi. Maureille, antropologo dell'Università di Bordeaux, sovrintende allo scavo di questo sito leggendario chiamato Les Pradelles, dove da tre decenni i ricercatori hanno scoperto, granello dopo granello, i resti dei parenti più noti dell'umanità, i Neanderthal.

Ci arrampichiamo di 15 piedi lungo un ripido pendio fino a una fossa delle dimensioni di una piscina. Due cavità nel calcare circostante indicano dove un tempo sorgevano dei rifugi. Sto semplicemente meravigliandomi dell'idea che Neandertha… Continua a leggere (lettura di 12 minuti)