Il 12 settembre 1940, un cane scomparve dentro una tana di volpe sulla collina di Lascaux. I ragazzi che erano con lui non stavano cercando la preistoria. Stavano cercando di risolvere una piccola emergenza nel terreno. Marcel Ravidat allargò l’apertura, poi scivolò per primo nel buio, seguito da tre amici.[1][3]
L’ingresso della grotta di Lascaux fu scoperto nel 1940 vicino a Montignac, in Francia, dopo che il cane di Marcel Ravidat, Robot, cadde in una buca. Quando Ravidat e i suoi amici esplorarono l’apertura, trovarono pareti paleolitiche ricoperte di animali dipinti.
Sul fondo, la tana di volpe si trasformò in qualcosa di molto più grande. I ragazzi improvvisarono una lampada per riuscire a vedere dove stavano andando e, nella Galleria Assiale, la luce fece emergere figure sulle pareti: animali, grandi e intenzionali, stesi sulla pietra da persone scomparse da migliaia di anni.[3]
Il giorno dopo, i ragazzi tornarono meglio preparati e si spinsero più in profondità nella grotta.[3] Il luogo in cui erano entrati, vicino a Montignac, nella regione della Dordogna, nel sud-ovest della Francia, è oggi conosciuto come Lascaux, o Grotta di Lascaux, una rete di cavità le cui pareti e soffitti custodiscono più di 600 pitture.[1] Accanto a quelle figure dipinte si trovano circa 1.400 incisioni di natura simile.[3]
Un cane, una buca e una galleria di animali
I cavalli compaiono più e più volte a Lascaux. Ci sono anche cervi, uri, stambecchi, bisonti e persino felini, animali disposti in composizioni che, anche descritte come un semplice inventario, conservano ancora una forte carica espressiva.[3] Le pitture sono generalmente datate al Paleolitico superiore, con stime che di solito le collocano tra circa 17.000 e 22.000 anni fa, anche se datazione e interpretazione restano oggetto di discussione.[1][3]
Il primo momento fu quasi assurdamente piccolo rispetto a ciò che sarebbe seguito. Nessuna spedizione ufficiale era arrivata sulla collina con attrezzature. Nessuna squadra di un museo stava mappando una camera. Un cane era caduto in una buca, dei ragazzi avevano allargato l’ingresso e un adolescente era sceso per primo.[1][3] Poi la grotta restituì loro gli animali.
Dopo che i ragazzi raccontarono tutto al loro insegnante, l’avventura entrò nel ritmo più lento degli scavi e dello studio.[3] Nel 1948, Lascaux era stata preparata per accogliere il pubblico.[3] Divenne una delle grotte decorate più celebri di una regione già ricca di siti preistorici, famosa tanto per la scala e la potenza delle sue immagini quanto per il caso fortuito della sua riscoperta.[2][3]
Perché Lascaux sembra ancora viva
Il sito francese di archeologia descrive la scoperta del 1940 come l’inizio di una nuova era nella conoscenza dell’arte preistorica e delle origini umane.[2] Non è difficile capirne il motivo. Lascaux non ci arriva soltanto sotto forma di strumenti, ossa o tracce interpretate a distanza. Ci arriva come immagini pensate per essere viste, animali che si muovono sulle superfici rocciose di camere in cui un tempo si entrava alla luce delle lampade.[3]
Il significato di quelle immagini resta incerto. Un’interpretazione diffusa attribuisce loro una dimensione rituale o spirituale, ma nessuna spiegazione definitiva ha chiuso la questione.[3] L’affermazione più prudente è anche la più interessante: furono realizzate da persone abili che vivevano nella regione, e l’opera sembra riflettere molte mani o molte generazioni, più che un unico momento decorativo.[1][3]
Nel 1979, Lascaux fu inserita nella lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO come parte dei Siti preistorici e grotte decorate della valle della Vézère.[1] Oggi i visitatori vengono indirizzati verso repliche, tra cui Lascaux IV, che il suo sito ufficiale descrive come una replica completa ed esatta della grotta originale presso il Centro Internazionale di Arte Parietale.[4]
La visita moderna è attentamente gestita, illuminata e spiegata. L’inizio non lo fu affatto. Prima del centro visitatori, prima delle repliche, prima che Lascaux diventasse un nome del patrimonio mondiale, c’erano una collina vicino a Montignac, una buca nel terreno, un cane di nome Robot e un ragazzo che si calava verso animali dipinti nel buio.
